Los científicos han estado intentando determinar el ciclo solar utilizando manchas solares desde los primeros tiempos de la humanidad.
"Mínimo solar", o un período de reducciónactividad solar, ha sido tradicionalmente utilizada por los científicos para marcar el comienzo de cada ciclo. Sin embargo, R. Robert Limon, miembro de la Asociación para la Investigación del Medio Ambiente Espacial y Heliofísica (PHaSER), argumenta que la estructura del "mínimo solar" es bastante arbitraria e imprecisa.
Un estudio reciente de Lemon,demuestra que muchos cambios significativos durante el ciclo solar se pueden describir y predecir con precisión utilizando un "reloj de sol" basado en el campo magnético del Sol en lugar de la presencia o ausencia de manchas solares. El nuevo enfoque mejora el método clásico de detección de manchas solares al predecir ráfagas de erupciones solares peligrosas o patrones climáticos cambiantes en los años venideros.
Nuevo estudio publicado en la revistaFrontiers in Astronomy and Space Sciences, demuestra que el ciclo solar funciona como una sola secuencia de eventos. Cada quinta parte del ciclo hay cambios notables y, a veces, abruptos. Esto es cierto sin importar la duración real de un ciclo dado, que puede variar desde unos pocos meses hasta un año. Lemon y sus colegas se refieren a él como el "círculo de quintas" como tributo a los amantes de la música.
Un nuevo estudio de Limon y supor colegas Scott McIntosh del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y Alan Title del Centro de Excelencia Lockheed Martin, se basa en un artículo publicado en 2020 por Limon, McIntosh y Daniel Marsh de NCAR. Este artículo demostró la existencia de un fenómeno del ciclo solar que el equipo de investigación ha llamado "terminador".
El campo magnético del Sol cambia de dirección cadaciclo solar, pero hay superposición entre ciclos sucesivos. "Terminator" solo muestra cuando el campo polar del ciclo anterior ha desaparecido por completo de la superficie del Sol, y rápidamente sigue un fuerte aumento en la actividad solar.
El nuevo artículo apunta a máscaracterísticas en el camino del ciclo solar completo de "terminator" a "terminator". Estos puntos de referencia son más claros y consistentes que el uso de manchas solares para medir la duración del ciclo. Por ejemplo, “el número máximo de manchas solares no corresponde exactamente al momento en que se invierte el campo polar, sino que la inversión del campo polar ocurre exactamente en una quinta parte del ciclo de transición de “terminator” a “terminator””, dice Limón. .
Después de dos quintas partes del ciclo, áreas oscuras llamadas"agujeros coronales polares", se vuelven a formar en los polos del Sol. Las tres quintas partes del ciclo son las últimas erupciones X, una clase de erupciones solares muy grandes y potencialmente peligrosas. En las cuatro quintas partes de las manchas solares hay un mínimo, pero este hito es menos constante. Y luego el sol pasa por otro "terminador", después de lo cual la actividad solar se recupera rápidamente. Otros fenómenos, como la radiación ultravioleta, también encajan perfectamente con el quinto.
El equipo identificó patrones en los datos,recogidos diariamente por dos observatorios terrestres. El Observatorio Radioastrofísico Dominion en Penticton, Canadá, ha estado midiendo el flujo de radio solar diariamente desde 1947, lo que sirve como un indicador útil de la actividad solar. El Observatorio Solar Wilcox de la Universidad de Stanford ha estado recopilando mediciones diarias de campos magnéticos en la superficie del Sol desde 1975.
La nueva teoría del reloj de sol cambia el enfoque demanchas solares a los cambios en los campos magnéticos. "Es casi como síntomas y causas", dice Lemon. Si bien las manchas solares son un síntoma importante, el campo magnético es la causa principal que impulsa el ciclo solar.
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