El proceso del que hablan los investigadores no es exactamente lento, como el plástico que se descompone con la luz solar.
Los investigadores recolectaron muestras de consumidoresbolsas de plástico de empresas comerciales como Target y Walmart. Los investigadores también incluyeron una bolsa usada de CVS, de un municipio que ha prohibido el uso de bolsas de plástico, pero aún se pueden encontrar. La bolsa de película de baja densidad de Goodfellow, sin aditivos, sirvió como control.
Las bolsas se definieron en términos de contenido.sustancias orgánicas y metales, así como características espectrales. Los investigadores colocaron muestras de las bolsas en vasos esterilizados llenos de una solución ionizada para simular la inmersión en agua de mar. La mitad de los vasos se colocaron en oscuridad durante seis días. El resto se dejó en una cámara con temperatura controlada durante cinco días bajo un flujo constante de radiación, simulando la exposición a la luz solar.
Se encontró que las muestras dejadas enen la oscuridad, se aisló una pequeña cantidad de compuestos orgánicos disueltos en solución salina. Sin embargo, los que permanecieron en la luz “se bañaron” en nuevos químicos. La bolsa CVS usada mostró la mayor diferencia de concentración entre un contenedor oscurecido y un contenedor expuesto a la luz solar, y esta cifra aumentó a medida que se expuso a la luz.
Dividiendo esta sopa de plástico en una listade sus moléculas constituyentes revelaron decenas de miles de compuestos orgánicos disueltos, todos producidos en una escala de tiempo equivalente a solo semanas de navegar en el océano a la luz del sol.
El proceso de disolución resultó ser al menos diez veces más difícil de lo que habían anticipado los químicos: se encontraron materiales tóxicos que ni siquiera se consideraban un problema.
"Es asombroso lo que la luz del sol puede destruirplástico, que es esencialmente un compuesto con algunos aditivos para decenas de miles de compuestos que se disuelven en agua ”, señala la química Colleen Ward.
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