Una nueva información sobre cómo se comporta el narval proviene del estudio de un macho adulto cuyos movimientos fueron registrados en
“A pesar del hecho de que los sensores oceánicos enlos animales continúan mejorando y recolectando más datos, no hay suficientes métodos adecuados para analizar registros de comportamiento irregular”, dice Evgeny A. Podolsky, geólogo de la Universidad de Hokkaido en Japón y el primer autor del estudio.
Con la esperanza de solucionar esto, Podolsky se asoció conMads Peter Heide-Jorgensen, biólogo marino del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, para desarrollar una nueva forma de detectar patrones en los hábitos aparentemente aleatorios de los narvales.
Al combinar sus especialidades en el campo del procesamientoSeñales y biología, Podolsky y Heide-Jorgensen han desarrollado un método que utiliza técnicas matemáticas tomadas de la teoría del caos para comprender el comportamiento caótico en condiciones dinámicas.
La teoría del caos es el estudio de actividades que parecen impredecibles pero que se rigen por estrictos conjuntos de leyes.
Los investigadores explican que estos métodos puedenrevelan estados ocultos conocidos como "atractores" a los que tienden a desarrollarse los sistemas caóticos. Podrían ayudar a los científicos a encontrar patrones difíciles de detectar en algunos procesos complejos, incluido el misterioso comportamiento del narval.
Las herramientas de la teoría del caos han ayudado a descubrir la rutina diaria oculta de este narval, incluidos nuevos detalles sobre cómo estos hábitos pueden verse afectados por variables como los cambios estacionales.
Esto es lo que encontraron: el narval tendía a descansar más cerca de la superficie alrededor del mediodía, pero cuando se sumergió en ese momento, fue especialmente profundo.
Los investigadores informan que las inmersiones crepusculares y nocturnas ocurrieron en aguas poco profundas, pero también fueron más intensas, posiblemente porque el narval se alimentaba de calamares.
El estudio mostró que el narval tambiénadaptó sus patrones de comportamiento en respuesta a la prevalencia del hielo marino. No solo disminuyó su actividad en la superficie durante los períodos en que el hielo marino era más abundante, sino que también exhibió un comportamiento de buceo más intenso.
Los narvales no figuran como especies en peligro de extinción.por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero aún se consideran vulnerables a las actividades humanas, desde el tráfico de barcos y la contaminación del agua hasta el cambio climático. Algunas poblaciones pueden estar en peligro de extinción.
La vida de los narvales está estrechamente relacionada con el hielo marino, que se está reduciendo rápidamente debido al cambio climático global, y la información sobre su comportamiento podría ser útil para su protección.
Los investigadores también escriben en su trabajo queLa teoría del caos puede ser útil para un análisis más amplio del comportamiento animal. Esto ayudará a comprender los desafíos que enfrenta la vida silvestre del Ártico, como el aumento de las temperaturas, aunque este enfoque aún está en pañales.
Se necesitará más investigación (y más narvales), ya que el nuevo estudio se basa solo en el comportamiento de un individuo.
Sin embargo, cubren un "período inusualmente largo" de casi tres meses, agregan los investigadores, y señalan que los registros comparables a menudo abarcan solo unos pocos días.
“Nuestro enfoque es relativamente fácil de implementar”,explican los autores, "y pueden mostrar y etiquetar datos a largo plazo, identificando diferencias en el comportamiento entre animales y especies individuales, y detectando perturbaciones en el comportamiento causadas por exposiciones cambiantes".
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