El "Cometa de Navidad" vuela hacia la Tierra. Visto por última vez por los neandertales

El cometa C/2022 E3 (ZTF), descubierto este año, se acerca al Sol.Alcanzará el perihelio (el más cercano a la

Apunta al sol) 12 de enero y el más brillante de la Tierra.Será visible el 2 de febrero. C/2022 E3 (ZTF) es un cometa de período largo; la última vez que llegó a la Tierra fue hace unos 50 mil años. En aquella época, mamuts y neandertales todavía vagaban por nuestro planeta, y en lugar del Sahara había tierras fértiles.

C/2022 E3 (ZTF) fue descubierto el 2 de marzo de 2022utilizando el estudio del cielo de Zwicky Transient Facility. Estaba situado entre las órbitas de Júpiter y Marte, a una distancia de unos 640 millones de kilómetros de la Tierra. Esta zona se conoce como cinturón de asteroides y no es sorprendente que los investigadores inicialmente la confundieran con un asteroide. Pero observaciones posteriores revelaron el coma denso característico de los cometas. 

Cometa C/2022 E3 (ZTF). Imagen: Dan Bartlett, NASA

En el momento del descubrimiento, el cometa tenía una magnitud aparente17.3. Este indicador caracteriza el brillo de los objetos en el cielo. Además, cuanto más pequeño es, más brillan. A simple vista se pueden distinguir estrellas y cometas con una magnitud aparente inferior a 6. Desde el descubrimiento, el cometa se ha vuelto mucho más brillante. Ahora, según una estimación, se encuentra a una distancia de 160 millones de km de la Tierra, y su magnitud es un poco más de 10. Esto aún no es suficiente para observarlo a simple vista, pero ya se puede ver con binoculares ordinarios. .

órbita del cometa. Imagen: El cielo en vivo

El cometa sigue acercándose tanto al Sol comoTierra. Alcanzará el perihelio el 12 de enero (no es casualidad que se le haya llamado el “Cometa de Navidad”), y el perigeo (el punto más cercano a la Tierra) el 2 de febrero. En este punto, C/2022 E3 (ZTF) estará a solo 40 millones de km de nuestro planeta (más de tres veces más cerca que el Sol).

Ahora el cometa se puede observar en el cielo de la mañana en la región de la constelación Northern Crown, y en el momento de su máxima aproximación se moverá hacia la estrella polar.

La posición actual del cometa en el cielo nocturno cerca de la constelación Northern Crown. Imagen: El cielo en vivo

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