En julio de 2017, el iceberg A-68 se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C a lo largo de la costa este.
En el transcurso de tres años y medio, el iceberg se rompió y se derritió, dejando una huella en el entorno oceánico, especialmente cerca de la remota isla de Georgia del Sur.
“Los icebergs son una fuente de agua dulce y fría.y nutrientes en el Océano Austral. Sin embargo, no se sabe muy bien dónde y cuánto se libera el 'contenido' del iceberg y aún no se incluye en los modelos oceánicos, especialmente en el caso de los icebergs más grandes”, explica Anne Braakmann-Folgmann, estudiante de doctorado de la Universidad de Leeds.
Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA
Braakmann-Folgmann y sus colegas decidieronmapear el recorrido de la A-68A. Recibió un nuevo nombre después de que varios trozos se desprendieran del macizo. Los investigadores utilizaron datos satelitales para documentar los cambios en el grosor, el área, el volumen y la masa del iceberg desde el momento en que se desprendió de la plataforma de hielo en julio de 2017 hasta que comenzó a desintegrarse rápidamente en enero de 2021.
Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA
Los mapas de arriba muestran dónde y cuándoEl iceberg se adelgazó a medida que se desplazaba hacia el norte desde el mar de Weddell hasta el mar de Escocia, al igual que el espesor de la masa de hielo. A medida que el iceberg se desplazó hacia el norte, encontró temperaturas más altas en el aire y el agua, lo que aceleró su derretimiento. En enero de 2021, cuando el iceberg se acercaba a Georgia del Sur, su espesor promedio había disminuido a 168 metros.
Alrededor del 85% del iceberg está debajo.superficie del agua, lo que dificulta las mediciones. Sin embargo, para compilar los mapas, los científicos utilizaron datos del Satélite 2 de Elevación del Hielo, las Nubes y la Tierra (ICESat-2) de la NASA y el CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea. Estos altímetros láser y de radar ayudan, respectivamente, a determinar la distancia desde el satélite hasta la superficie del iceberg y hasta la superficie. mares. La diferencia entre estas medidas se conoce como "francobordo" de un iceberg: la altura del hielo sobre el agua. Luego, los científicos pueden convertir esta altura en espesor, teniendo en cuenta la densidad de la masa, la capa de nieve que se encuentra encima y el agua de mar circundante.
Los estudios han demostrado que el pico de fusión se produjohasta Georgia del Sur, donde los científicos estiman que 152 mil millones de toneladas de agua dulce ingresaron al océano en tres meses, el equivalente a 61 millones de piscinas olímpicas. Los expertos todavía están investigando el impacto de toda esta agua dulce en las propiedades del océano local.
Otras pérdidas de hielo se produjeron cuando grandes trozos se desprendieron de los lados del iceberg. El adelgazamiento y la fragmentación aumentaron a medida que el macizo se desplazaba hacia el norte.
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