La Antártida está cubierta por dos enormes masas de hielo: las capas de hielo de la Antártida Oriental y Occidental.
Dos glaciares peligrosos
Como uno de los glaciares que se derrite más rápidoEn la Antártida, Thwaites se ganó el apodo de "Glaciar del Juicio Final". Desde la década de 1980, Thwaites ha perdido alrededor de 540 mil millones de toneladas de hielo, lo que ha contribuido a un aumento del 4% en el nivel global del mar. Thwaites y su vecino del norte, el glaciar Pine Island, cubren vastas áreas. Thwaites tiene una superficie de aproximadamente 192.000 km², lo que la hace casi tan grande como Gran Bretaña, mientras que Pine Island tiene 162.300 km².
¿Qué descubrieron los científicos?
Los científicos han tratado de comprender qué está sucediendo con los glaciares ahora. Para ello, estudiaron su historia.
Para comparar su tasa de fusión actual contasas de derretimiento en el pasado distante, los científicos buscaron pistas en las playas antárticas. Al medir la edad y la altura de casi dos docenas de costas, los científicos esperaban descubrir con qué rapidez desaparece el hielo de la tierra antes de avanzar nuevamente. Descubrieron que los glaciares habían comenzado a retroceder a un ritmo rápido, un proceso que se había acelerado durante los últimos 5.500 años.
Foto: Estudio Antártico Británico
Aunque estos glaciares vulnerables se han mantenido relativamente estables durante los últimos milenios, su tasa actual de retroceso está aumentando y ya está elevando el nivel global del mar, señalaron los científicos.
La respuesta está en conchas.
Los investigadores estimaron la edad de la costa,recolectando conchas antiguas y pequeños fragmentos de huesos de pingüinos, y luego analizando la biota antigua usando datación por radiocarbono. Este método determina la edad de la materia orgánica midiendo la cantidad de carbono-14, un isótopo radiactivo del carbono o una variante con un número diferente de neutrones. El OH se encuentra en todas partes de la Tierra y las plantas y los animales lo absorben fácilmente. Cuando los animales mueren, dejan de almacenar carbono-14 en sus tejidos y la cantidad que ya han ingerido comienza a decaer. La vida media del carbono-14 (o el tiempo que tarda la mitad en descomponerse) es de 5730 años, y los científicos pueden determinar con precisión la edad de los animales que murieron hace miles de años midiendo su número en los restos.
Después de datar los huesos y caparazones de los pingüinos conEn más de 20 costas diferentes, los científicos han descubierto que la playa más antigua y más alta comenzó a formarse hace unos 5500 años. Los investigadores informaron que desde entonces hasta hace unos 30 años, el derretimiento del hielo estaba exponiendo la costa a un ritmo de unos 3,5 mm por año. Pero durante las últimas tres décadas, la tasa de avance de la costa ha aumentado drásticamente: 40 mm por año, es decir, 11 veces
¿Adónde lleva?
Al ritmo actual de retroceso, enormes glaciaresque se extienden profundamente en el corazón de la capa de hielo podrían contribuir al aumento global del nivel del mar. Entonces, si toda la capa de hielo de la Antártida Occidental colapsara y se derritiera, la elevaría unos 3,4 metros.
Pero resulta que el ritmo de derretimiento está aumentando.No está claro qué significa esto para el futuro de los glaciares y de toda la capa de hielo de la Antártida, así como para las costas vulnerables de todo el mundo. Los hallazgos de los investigadores, aunque alarmantes, no tienen en cuenta cuántas veces los glaciares han retrocedido y avanzado nuevamente en la historia de la humanidad. Los científicos esperan aprender más sobre el futuro de las capas de hielo perforando el hielo y estudiando muestras de rocas de la masa terrestre debajo de él. Entonces los científicos podrán entender si el ritmo actual de derretimiento es reversible o si los glaciares realmente han superado el punto de no retorno. Sin embargo, la situación ya es motivo de preocupación.
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