¿Por qué es tan famoso el glaciar Thwaites?
El glaciar Thwaites es un glaciar en la Antártida occidental conocido por su rápido
Junto con el glaciar Pine Island, el glaciar Thwaites se ha descrito como parte del "vientre débil" de la capa de hielo de la Antártida occidental.
El glaciar Thwaites es un enorme coloso antártico,que se está derritiendo rápidamente, arrojando miles de millones de toneladas de hielo al océano cada año y elevando el nivel de los océanos del mundo. El tamaño y la velocidad de fusión de Thwaite han llevado a que se le denomine el "glaciar del fin del mundo".
¿Qué es el retroceso de los glaciares y por qué es tan peligroso?
Los científicos que evalúan el estado del planeta, cada unodía que encuentran evidencia innegable de que la Tierra se está calentando, en algunos lugares sucede muy rápido. La mayoría cree que las actividades humanas, en particular la quema de combustibles fósiles y la acumulación asociada de gases de efecto invernadero en la atmósfera, han influido en la tendencia al calentamiento. Durante la última década, los científicos han registrado temperaturas superficiales medias anuales récord y han observado otros signos de cambio en todo el planeta: en la distribución del hielo, así como en la salinidad, los niveles y las temperaturas de los océanos.
Figuras principales
- El hielo está cambiando en toda la Tierra. Desde 1912, las famosas nieves del Kilimanjaro se han derretido en más del 80%. Los glaciares del Himalaya están retrocediendo con tanta rapidez que los investigadores piensan que la mayoría de los glaciares de la parte central y oriental de esta cordillera prácticamente podrían desaparecer para el 2035.
- El hielo marino del Ártico se ha adelgazado significativamentedurante el último medio siglo, y su escala ha disminuido en aproximadamente un 10% durante los últimos 30 años. Las lecturas repetidas del altímetro láser de la NASA muestran que los bordes de la capa de hielo de Groenlandia se están encogiendo. La ruptura del hielo de agua dulce en la primavera en el hemisferio norte ya es nueve días antes que hace 150 años, y la formación de hielo otoñal es diez días después.
- Como resultado del deshielo del permafrost en partes de Alaska, el suelo se ha hundido más de 15 pies (4,6 metros). Desde el Ártico hasta Perú, desde Suiza hasta los glaciares ecuatoriales de Man Jaya en Indonesia.
Cuando sube la temperatura y el hielo se derrite, másel agua fluye hacia los mares desde los glaciares y los casquetes polares, y el agua del océano se calienta y se expande. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), esta combinación de efectos ha jugado un papel importante en el aumento del nivel medio del mar global de cuatro a ocho pulgadas (10 a 20 cm) durante los últimos 100 años.
Los científicos encuentran una temperatura récord del agua en la Antártida
Los científicos señalan que el nivel del mar es significativamenteaumentó y disminuyó durante 4.6 mil millones de años de la historia de la Tierra. Pero la tasa reciente de aumento global del nivel del mar se ha desviado de la tasa promedio de los últimos dos o tres mil años y está aumentando más rápidamente. Si esta tendencia continúa o se acelera, podría causar cambios dramáticos en las costas del mundo.
Autor: Myrna H. P. Hall y Daniel B. Fagre, 2003 — USGS: , Dominio público
¿Qué descubrieron los científicos?
Recientemente, un grupo de científicos británico-estadounidenseRelevé los canales de los fondos marinos profundos frente al glaciar, los cuales son responsables de la penetración del acceso de aguas cálidas a la parte baja del Thueite. La nueva información se utilizará para intentar predecir el futuro de la corriente de hielo.
Anteriormente, estos canales no se asignaban conel tipo de detalle que está disponible ahora. Como resultado, los científicos han descubierto que los canales a través de los cuales el agua caliente fluye hacia el glaciar y lo destruye, de hecho, son mucho más grandes de lo que se pensaba: hasta 600 metros de profundidad. El Dr. Kelly Hogan del British Antarctic Survey (BAS) sugiere pensar en seis campos de fútbol seguidos para evaluar la magnitud del problema.
"Porque son tan profundos y tan anchos,esto permite que entre mucha más agua y se derrita el frente flotante de Thwaites, así como su hielo en el fondo marino ”, explicó Kogan en una entrevista con BBC News.
¿Por qué es tan importante el glaciar Thwaites?
Al oeste del continente antártico,El glaciar Thwaites tiene un tamaño similar al del Reino Unido. Su frente móvil, o "plataforma de hielo", se adentra en el mar y arroja enormes icebergs al océano. El monitoreo satelital muestra que este glaciar se está derritiendo cada vez más rápido.
En la década de 1990, perdió algo más de 10 mil millones de toneladas.hielo por año. Hoy es más de 80 mil millones de toneladas. Se cree que el derretimiento se debe a la afluencia de agua del fondo relativamente cálida del océano más amplio. Actualmente, la pérdida de hielo en Thwaites representa aproximadamente el 4% del aumento anual del nivel del mar, con el potencial de un aumento de 65 cm si todo el glaciar colapsara.
Sí, esto sucederá a corto plazo ya mediano plazo, pero el glaciar Thwaites se considera particularmente vulnerable al calentamiento global, y los científicos quisieran saber exactamente qué tan rápido puede ocurrir cualquier cambio.
¿Qué muestran las últimas investigaciones?
En 2019, el Reino Unido y los EE. UU. Fusionaron susesfuerzos para aclarar la situación con el glaciar Thwaites. Científicos de ambos países enviaron un barco equipado con una ecosonda directamente a los acantilados helados para rastrear la forma del fondo marino debajo.
Además, un avión se unió a la expedición, que proporcionó a los científicos datos sobre pequeños cambios en la gravedad. Las desviaciones en los cálculos reflejaron el desnivel del fondo marino debajo de la plataforma.
Glaciar Thwaites. Autor: NASA, dominio público
En conjunto, los dos conjuntos de datos dieron a los científicosla mejor vista de la topografía del Glaciar Thwaites. Los detalles de la red de canales profundos que atraviesan la cresta antes de unirse para formar una gran cavidad debajo de la plataforma de hielo se han vuelto más fáciles de entender.
Canales relacionados, que los científicos detallaron por primera vezEn el mapa se encuentran las posibles vías para que el agua cálida de las profundidades marinas penetre y cause daños al glaciar en el punto donde aún descansa sobre el lecho marino. Debido a estos procesos, comenzará a levantarse y nadar, explica el Dr. Tom Jordan de BAS. El derretimiento de la base de la plataforma de hielo obligará al hielo a moverse más rápido con la corriente, chocar más con el agua caliente, colapsar, derretir y, en consecuencia, elevar aún más el nivel del Océano Mundial. Una red de canales submarinos hizo que el glaciar fuera aún más peligroso de lo que pensaban los científicos.
Cómo se utilizarán los nuevos datos lunidad"Doomsday "?
Los científicos necesitan datos del mundo real paramodelando el posible futuro del planeta, obtuvieron resultados realistas. La nueva información aclara los volúmenes de penetración de agua cálida que son importantes en varios escenarios de aumento del nivel del mar.
Ahora, después de realizar investigaciones, los científicoscomprender mejor la rugosidad general del fondo marino. Esto les indica qué velocidades puede alcanzar el hielo en las profundidades del glaciar cuando se desliza sobre rocas y sedimentos.
¿Qué podría pasar en un futuro próximo?
Por el momento, el lado este de la plataformaEl glaciar está enganchado a una gran cresta, lo que le da estabilidad. Pero la tendencia actual a la fusión sugiere que esta situación no durará mucho, dijo el Dr. Robert Larter de BAS.
Cuando la plataforma de hielo oriental se desprende, el hielose expandirá y adelgazará, y eventualmente colapsará, como vemos que sucede ahora en la lengua (central) del glaciar. Incluso antes de que la plataforma de hielo se rompa, el desprendimiento y el adelgazamiento reducirán la influencia de soporte de la plataforma de hielo sobre el glaciar aguas arriba, lo que hará que el hielo fluya más rápido. Esto, a su vez, acelerará aún más el adelgazamiento del glaciar y el retroceso de la línea de tierra.
Dr. Robert Larter de BAS para la BBC
Por el momento, científicos británicos y estadounidenses han tenido que suspender temporalmente sus investigaciones en el glaciar Thwaites debido a la pandemia de COVID-19.
Este verano se suponía que los equipos volverían aglaciar, pero la lejanía de este lugar plantea demasiado riesgo en caso de que alguien se enferme. Sin embargo, una vez que el brote de coronavirus esté adecuadamente contenido, los científicos regresarán.
“Es increíble visitar un lugar como un glaciarThwaites, y vea los cambios que ocurren ante sus ojos ”, enfatiza el Dr. Hogan. - Cuando estuvimos allí en 2019, pudimos llegar directamente a las rocas de la plataforma de hielo, y la razón por la que pudimos hacer esto y hacer nuestras observaciones fue que los icebergs y el hielo marino, que siempre han estado aquí históricamente, están comenzando a desaparecer. ".
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