¿Cómo consiguió la Tierra una miniluna?
Los astrónomos detectaron por primera vez el objeto, ahora conocido como 2020 SO, en septiembre.
Después de un análisis más detallado de su movimiento y muyMuy cerca del objeto (sólo 50.000 km) el 1 de diciembre, la NASA pudo confirmar que este objeto es una reliquia de la era espacial temprana. A saber, el cohete propulsor Centaur, que una vez se llamó el caballo de batalla estadounidense en el espacio. Ahora SO 2020 está a punto de hacer otra aproximación cercana a la Tierra el 2 de febrero de 2021. Esta vez, el objeto viajará más lejos, pero aún dentro de 0,58 distancias lunares (220.000 km). Después de eso, en marzo de 2021, la gravedad de la Tierra dejará de afectar al objeto.
Para la Tierra, esto ya no será una mini luna. En cambio, 2020 SO girará alrededor del Sol.
¿Cómo ver el SO 2020 acercándose a la Tierra?
Los terrícolas tienen la oportunidad de ver 2020 SO en línea como parte del Proyecto del Telescopio Virtual.
La transmisión en vivo está programada para la noche del 1 al 2Febrero de 2021, a partir de las 22:00 UTC (es decir, el 1 de febrero a las 16:00 hora central, 17:00 hora del este, 14:00 hora del Pacífico norteamericano; convierta UTC a su hora). Ahí es cuando 2020 SO se presentará en su mejor momento frente a los telescopios robóticos.
¿Cómo descubrieron los científicos que la miniluna es un propulsor de cohetes?
Los astrónomos vieron el objeto por primera vez el 17 de septiembre desdeutilizando el telescopio Pan-STARRS1 de 1,8 metros en Haleakala, Hawaii. Le dieron una designación (2020 SO) y lo agregaron como un asteroide al grupo Apolo de la base de datos de cuerpos pequeños del JPL.
Recordemos que los Apolos son un grupo de seres cercanos a la Tierra.asteroides cuyas órbitas cruzan la de la Tierra desde el exterior. Los asteroides de este grupo cruzan regularmente la órbita de la Tierra y, por lo tanto, son potencialmente peligrosos. Pero es importante comprender que no todos los asteroides del grupo Apolo necesariamente cruzan la órbita de la Tierra: en la mayoría de los casos, la intersección se produce sólo en la proyección sobre el plano de la eclíptica, y en el espacio las órbitas sólo se cruzan. Pero en el grupo Apolo también hay muchos asteroides que realmente cruzan la órbita de la Tierra y tienen una probabilidad distinta de cero de chocando con la Tierra. Un ejemplo sorprendente es el asteroide Ícaro (1566), que, después de acercarse a Mercurio, cambió tanto su órbita que a finales de la década de 1960 los científicos predijeron seriamente su caída en el Océano Índico, pero que finalmente voló cerca de la Tierra a una distancia de 6,36 millones. km.
Después de localizar el objeto, rápidamente quedó claro queSO 2020 tiene algunas características que lo distinguen de los asteroides normales. Según los cálculos de la NASA / JPL, el objeto voló más allá de la luna de la Tierra a una velocidad de 3.025 km / h, o 0,84 km por segundo. Esta es una velocidad extremadamente baja para un asteroide.
Los cálculos también mostraron un visible "lentoasteroide "en órbita alrededor del Sol cada 1,06 años (387 días). La baja velocidad relativa, así como la órbita similar a la de la Tierra, sugieren que este es un objeto artificial lanzado desde nuestro planeta. Las imágenes de radar mostraron que el 2020 SO tiene una forma alargada que se estima en 6 a 14 m, que es el tamaño del Atlas LV-3C Centaur-D (aproximadamente 12 m).
Confirmación de que SO 2020 realmente fueEl cohete propulsor de objetos perdidos y encontrados, derivado de los datos recopilados en el Laboratorio del Telescopio Infrarrojo de la NASA en Maunakey, Hawai. El análisis de la órbita también se realizó en el Centro para el Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de NASA / JPL (Pasadena, California). Fue este cohete el que lanzó la desafortunada nave espacial Surveyor 2 a la Luna en 1966.
Esta fotografía de 1964 muestra el overclockingel cohete Centaur antes de conectarse al propulsor Atlas. Un Centauro similar se usó durante el lanzamiento de Surveyor 2 dos años después y actualmente se conoce como 2020 SO ... una nueva mini-luna temporal para la Tierra. Imagen cortesía de NASA / JPL-Caltech
Accidente lunar
Paul Chodas, Gerente del Centro de Instalaciones de la NASA,Cerca de la Tierra, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) sugirió por primera vez que el objeto podría ser perdido por el vehículo de lanzamiento Surveyor 2. Esta nave espacial robótica se convertiría en el segundo módulo de aterrizaje lunar del programa American Surveyor sin tripulación para explorar el satélite terrestre.
Un modelo del desafortunado módulo de aterrizaje Surveyor 2 que se estrelló en la Luna en 1966. Imagen cortesía de NASA / JPL-Caltech
El dispositivo fue lanzado el 20 de septiembre de 1966 desde el Cabo.Cañaveral, Florida, a bordo del cohete Atlas-Centauri. La investigación reveló que el accidente ocurrió en la región del Golfo Central, a sólo 130 kilómetros del lugar de aterrizaje previsto. Durante la maniobra, uno de los motores de corrección no logró encenderse y, debido al desequilibrio del empuje, la nave comenzó a caer sobre la superficie lunar. Todos los intentos de salvar la misión fracasaron. El contacto con la nave espacial se perdió a las 9:35 UTC del 22 de septiembre. La nave espacial estaba destinada a aterrizar en el Golfo Central, pero debido a un accidente, la nave cayó en el cráter Copérnico. Se desconoce el lugar exacto del desastre del barco. La nave espacial estaba programada para aterrizar en la superficie lunar a las 3:18 UTC del 23 de septiembre de 1966. Su peso en el momento del impacto era de 292 kg y su velocidad era de unos 2,6 km/s.
A diferencia de algunos misiles modernospropulsores (que regresan a la Tierra y aterrizan en barcos en el mar), el propulsor de cohetes Surveyor 2 permaneció en el espacio y se perdió. Parece haber sido desviado de su trayectoria original por una ligera pero constante presión de la luz solar.
Resulta que el difunto vehículo de lanzamiento, ahora conocido como 2020 SO, ha pasado desapercibido varias veces en el pasado, incluso en 1966, poco después del lanzamiento.
Anteriormente, ¿tales mini-lunas se observaron cerca de la Tierra?
Esta no es la primera vez que la Tierra tiene una mini luna.
El espacio está lleno de pequeños asteroides.De vez en cuando, una de estas rocas espaciales es capturada temporalmente por la gravedad de nuestro planeta y luego devuelta al sistema solar en su conjunto. Los dos minisatélites confirmados son 2006 RH120 (en órbita terrestre baja de 2006 a 2007) y 2020 CD3 (en nuestra órbita de 2018 a 2020).
Además, esta no es la primera vez que los científicos confunden los desechos espaciales con un asteroide.
WT1190F ingresa a la atmósfera terrestre al sur de Sri Lanka el 13 de noviembre de 2015. Imagen cortesía de IAC/EAU/NASA/ESA.
Otro pequeño objeto que originalmente fueFue considerado un asteroide: WT1190F, descubierto en octubre de 2015 mientras se acercaba a la Tierra. Su trayectoria sugirió que estaba a punto de entrar en la atmósfera de la Tierra cerca de Sri Lanka en el Océano Índico, algo que les sucede a los asteroides normales varias veces al año.
El 13 de noviembre de 2015, WT1190F decayó en nuestra atmósfera y los científicos pudieron analizar su luz mediante espectroscopia.
El análisis reveló que el objeto podría haber sido un componente de una nave espacial o parte de un cohete gastado, otra pieza errante de basura espacial que regresa a casa.
En el caso del SO 2020, su regreso a casa no durará mucho. Después de marzo, el cuerpo del cohete gastado será enviado nuevamente a una gran órbita solar.
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