Investigadores de la Universidad de Leeds han demostrado que un papel clave en el aumento de los niveles de oxígeno en la atmósfera
Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que aumentarLa proporción de oxígeno en la atmósfera terrestre está asociada con la fotosíntesis. Esta teoría sugiere que las primeras algas y plantas produjeron oxígeno como subproducto y lo liberaron a la atmósfera.
En un estudio publicado en la revista NatureLos científicos de la geociencia muestran la falla de esta hipótesis. Cuando las algas y otras plantas marinas mueren, son descompuestas por microorganismos. Este proceso absorbe oxígeno de la atmósfera. Como resultado, la proporción de oxígeno atmosférico no cambió: el gas producido como resultado de la fotosíntesis fue absorbido durante la descomposición de plantas y algas muertas.
Cambiar este equilibrio fue posible gracias aMineralización del carbono orgánico. Este es un proceso en el que las partículas minerales (especialmente las moléculas de hierro) formadas durante la erosión de las rocas se unen a las algas y plantas muertas y evitan que se rompan y descompongan.
En el estudio, los científicos demostraron que los conocidosLos eventos geológicos coinciden en el tiempo con el aumento de oxígeno en la atmósfera. Por ejemplo, la catástrofe del oxígeno (revolución), ocurrida hace unos 2.400 millones de años y asociada a un fuerte aumento de la proporción de este gas en la atmósfera, coincide con la formación de los primeros continentes. Los investigadores creen que fue la formación de la tierra, el comienzo de la erosión de las rocas y el flujo de partículas minerales hacia el océano lo que desencadenó los cambios atmosféricos.
Nuestra investigación cambia las ideas sobre cómoLa atmósfera de la Tierra se llenó de oxígeno, lo que finalmente permitió que se desarrollaran formas de vida complejas. Esto nos da una idea importante de las condiciones que deben existir en otros planetas para que se desarrolle vida inteligente.
Caroline Peacock, profesora de biogeoquímica en la Universidad de Leeds y coautora del estudio.
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