Masten Space Systems está trabajando en una forma de proteger futuros módulos de aterrizaje lunares del regolito.
Cual es la esencia del problema
La mayor parte de la superficie de la Luna está cubierta de regolito,que consiste en pequeños granos de polvo y granos más grandes formados como resultado del impacto de meteoritos en la Luna durante miles de millones de años. En ausencia de agua o atmósfera, estas partículas tienen una forma afilada y dentada, lo que las hace extremadamente resistentes a cualquier cosa: desde mecanismos hasta trajes espaciales.
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Fue bastante difícil en ese momento.“Apolo”, cuando el regolito provocó que los equipos se desgastaran más rápido de lo esperado, y también supuso un peligro para el módulo lunar de los astronautas y los experimentos que dejaron en la superficie. Esto sucede porque la explosión del motor de la nave convierte cada partícula en un fragmento que vuela a través del vacío a una velocidad de 3000 m/s.
Eso ya es bastante malo para un módulo lunar.Apollo, que pesaba 15 toneladas cuando estaba alimentado, pero los módulos de aterrizaje previstos para futuras misiones pesarán entre 20 y 60 toneladas. Requerirían motores más potentes con mucho más empuje, lo que significa que cuando el cohete explota en un cráter profundo en la superficie, el polvo liberado sería mucho más peligroso en un área mucho más grande.
Y cual es la solucion
La solución obvia a este problema seríaconstrucción de lugares de aterrizaje, similares a los y pistas de aterrizaje que se utilizan en los aeropuertos terrestres, para evitar daños por retroceso de los reactores. Desafortunadamente, esta es una de esas situaciones en las que no puede aterrizar hasta que construya una plataforma, pero no puede construir una plataforma hasta que aterrice.
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Desarrollado en colaboración con HoneybeeRobotics, la Universidad Texas A&M y la Universidad de Florida Central, como parte de la Fase 1 del premio Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA, el proyecto Técnica de pulverización de alúmina en vuelo (FAST) ha completado un estudio conceptual preliminar de un año de duración.
Partículas de alúmina cerámica RÁPIDASse inyectan en la pluma del cohete durante el descenso. Estas partículas cubren la superficie, consolidando el regolito en una sólida almohada de impresionante espesor, altamente resistente al calor y al calor. Esto protege al vehículo no solo durante el descenso, sino también durante el re-despegue para regresar a la órbita lunar.
Masten dice que el siguiente paso esprobando el concepto en un entorno lunar. Si tiene éxito, podría reducir significativamente el coste de la exploración y el desarrollo lunar, allanando el camino para nuevas misiones no sólo a la Luna, sino también a Marte y otros lugares del sistema solar.
Fuente: masten.aero
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