Los astrónomos han observado NGC 6302, más conocida como la Nebulosa de la Mariposa, que se encuentra aproximadamente a 4.000
En la nueva imagen, la estrella se “esconde” en un puntodonde las dos alas “se encuentran”. Solía ser activa y brillante, pero ahora se está desvaneciendo como una pequeña enana blanca colapsada. Las propias “alas” son restos de las capas exteriores de gas de esta estrella, que fueron arrojadas al espacio hace miles de años cuando se quedó sin combustible nuclear para arder y murió. Según la NASA, hoy el tamaño de estas alas es de 3 años luz.
Imagen en color de NGC 6302, la Nebulosa de la Mariposa,basado en imágenes en blanco y negro tomadas por el telescopio espacial Hubble en 2019 y 2020. En las regiones moradas, fuertes vientos estelares han estado cambiando activamente la forma de las alas de la nebulosa durante los últimos 900 años.
Crédito de la imagen: Bruce Balick/Universidad de Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Instituto de Tecnología de Rochester/Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial
Durante más de un siglo, los astrónomos han intentado comprender por quéLa Nebulosa de la Mariposa ha adoptado esta forma distintiva de insecto, mientras que la mayoría de los demás objetos de su tipo se expanden en el espacio en patrones circulares más prolijos. Nuevas imágenes secuenciales de la nebulosa, presentadas el 12 de enero en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle, dan pistas de lo que está sucediendo.
Comparando dos imágenes de alas de mariposa,Tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2009 y 2020, los investigadores han descubierto procesos extraños que controlan el crecimiento de la nebulosa. Los científicos han descubierto rastros de media docena de "chorros" de intenso viento que emanan de la estrella central de la nebulosa, que aparentemente se entrecruzaron caóticamente durante miles de años y surgieron detrás de la estrella central hace 2.300 y 900 años.
Cambios estructurales en la Nebulosa de la Mariposaen el periodo de 2009 a 2020. Varios detalles pasaron de áreas negras a blancas durante un intervalo de 11 años. La imagen muestra los patrones de crecimiento sorprendentemente complejos causados por las múltiples eyecciones de la estrella central invisible de la nebulosa durante los últimos dos milenios.
Imagen cortesía de Lars Borchert y Bruce Balik/Universidad de Washington
Según los investigadores, empujaron la materia.hasta los bordes de la nebulosa a una velocidad inusualmente alta: hasta 800 km/s. Mientras tanto, la materia situada más cerca de la estrella central “se deslizó hacia afuera” a una velocidad diez veces menor. Como resultado, se formaron estructuras complejas y asimétricas en las alas de la nebulosa.
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