Un grupo de neurocientíficos liderados por el Instituto de Ciencias Básicas de Corea del Sur ha descubierto las principales
La empatía no se limita a los humanos.muchos mamíferos exhiben un comportamiento similar. Un experimento clásico en el que se muestra empatía en animales se llama "miedo al observador". Durante el experimento, uno de los ratones es sometido a descargas eléctricas, el segundo lo observa debido a la pantalla transparente. Estudios previos han demostrado que el "observador" comparte una sensación de miedo con la "víctima". Esto se manifiesta en el desvanecimiento del animal en su lugar.
Esquema del experimento "miedo al observador".El ratón muestra congelación no solo al observar una descarga eléctrica, sino que también “recuerda” el miedo experimentado 24 horas después al acercarse al tabique. Imagen: Seong-Wook Kim et al., Neuron
En el nuevo trabajo, los investigadores combinaron estaexperimento clásico con estudios optogenéticos. El estudio mostró que cuando el "observador" experimenta miedo en la corteza cingulada anterior y la amígdala basolateral, se producen ritmos sincronizados a una frecuencia de 5-7 Hz. Al mismo tiempo, en la "víctima" se observa un aumento solo en el rango inferior de 3-5 Hz y solo en la amígdala basolateral.
Para confirmar la conexión entre la sincronizaciónritmos y empatía, los investigadores interrumpieron la sincronización entre dos áreas del cerebro en el hemisferio derecho del ratón "observador". Esto condujo a una reducción significativa en el efecto de desvanecimiento que caracteriza al miedo. Desórdenes de comunicación similares en el hemisferio izquierdo no afectaron el comportamiento del animal.
Dada la universalidad del miedo observado enmamíferos, es razonable especular que una firma neuronal similar crítica para la empatía afectiva podría encontrarse en humanos y podría usarse para detectar disfunción de la empatía en personas con trastornos psiquiátricos, incluidos déficits sociales graves.
Hi-Sup Shin, jefe de investigación
La interrupción de la comunicación entre las dos partes del cerebro condujo a una disminución del miedo y la memoria al respecto. Imagen: Seong-Wook Kim et al., Neuron
La empatía es la capacidad depercibir y comprender las emociones de otra persona, como la alegría, la tristeza o el miedo. Esta es una función importante de la vida social humana, y su interrupción se observa en numerosos trastornos psiquiátricos y neurológicos como el autismo, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer. Hasta ahora, no se han identificado los mecanismos exactos en el cerebro que subyacen a la empatía.
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