El Imperio Xiongnu fue el primer imperio nómada documentado de Eurasia, que surgió en las estepas de
Su influencia en su apogeo osciló entreEgipto y Roma en el oeste hasta la China imperial en el este, y los vínculos comerciales jugaron un papel importante en la economía de la Ruta de la Seda. Se cree que la Gran Muralla China se construyó para protegerse de los ataques de Xiongnu.
A pesar del poder y el enorme tamaño de los antiguoslos estados de Xiongnu no desarrollaron un lenguaje escrito y, por lo tanto, los registros históricos de este imperio están escritos y transmitidos casi en su totalidad por sus rivales y enemigos. La mayoría de las menciones de este pueblo están contenidas en las crónicas chinas de la dinastía Han, que durante mucho tiempo libró guerras con el imperio nómada.
Para obtener más información sobre los internosimperio y obtener una perspectiva independiente sobre el desarrollo de esa sociedad, un equipo internacional de investigadores de los Institutos de Antropología Evolutiva y Geoantropología, la Sociedad Max Planck, las Universidades Nacional de Seúl, Michigan y Harvard, realizó un estudio genético de dos cementerios imperiales del Elite Xiongnu a lo largo de la frontera occidental del imperio.
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Xiongnu: un tipo radicalmente nuevo para esa épocauna entidad política que unía a grupos heterogéneos nómadas y sedentarios, escriben los autores del estudio. El estado, que inicialmente se formó en la meseta de Mongolia, gradualmente capturó las estepas orientales y se extendió hasta las montañas de Altai.
A medida que los Xiongnu expandieron su imperio desdeMongolia central y oriental, conquistaron e integraron numerosos grupos vecinos. Se extendieron al oeste de Mongolia y las regiones del sur del lago Baikal y capturaron parte de los territorios del norte de China. El imperio se convirtió no solo en un ejército nómada, sino en un estado poderoso que controlaba muchas rutas comerciales e importaba vidrio romano, textiles persas, loza egipcia, plata griega y bronce chino.
Los Xiongnu no dejaron escrito, sino en el territorioLos arqueólogos encuentran antiguos lugares de enterramiento en la Mongolia moderna y parte del territorio de Rusia. Un análisis realizado en 2020 mostró una diversidad genética asombrosa: representantes de varios pueblos antiguos se mezclaron en el territorio del imperio, como en un crisol. Los investigadores creen que los Xiongnu surgieron como resultado de la mezcla de poblaciones de varios pueblos nómadas separados. Y tal asimilación continuó a lo largo de la historia a medida que se exploraban nuevos territorios.
Excavaciones de la tumba de la élite Xiongnu, en la que se encontraba un aristócrata de alto estatus, en Takhiltyn-Khotgor. Foto: J. Bayarsaikhan, Sociedad Max Planck
Los entierros de Xiongnu reflejan una durajerarquía sociopolítica: las tumbas de representantes de diferentes "estamentos" difieren en tipo y riqueza. La mayoría de los entierros del último período del imperio son pozos de minas ubicados debajo de gruesos anillos de piedra en la superficie. Los investigadores creen que pertenecían a las élites locales: simples nómadas están enterrados bajo montones de piedra o en pozos sin nombre.
La élite gobernante más alta del imperio fue enterrada en grandestumbas cuadradas de piedra, junto a las cuales a menudo se enterraban personas de menor estatus. Juntos formaron un gran complejo funerario. En tales "mausoleos", por regla general, se dejaban muchos adornos y artículos de lujo extranjeros, objetos dorados o dorados, así como caballos y ganado. Aunque la mayoría de ellas han sido saqueadas, las diferencias en la forma de las tumbas reflejan una clara gradación social.
Élite multinacional
Los investigadores analizaron dos entierros,encontrado en el oeste de la actual Mongolia en la región de Altai. El primero de ellos, Takhiltyn-Khotgor, es un complejo funerario que rodea las tumbas cuadradas de la élite aristocrática del imperio. En segundo lugar, Shombuuzin-Belchir, pozos mineros de la élite regional y local.
La ubicación de los entierros antiguos: Takhiltyn-Khotgor está marcada con un cuadrado amarillo, Shombuuzin-Belchir, con un círculo rojo. Imagen: Juhyeon Lee et al., Science Advances
Los investigadores encontraron que las personas en dosLos cementerios mostraron una diversidad genética extremadamente alta, comparable a lo que se observó en todo el imperio en estudios anteriores. Esto confirma la hipótesis de que los Xiongnu no solo estaban unidos por varios territorios separados con sus propios "pueblos", sino que en el sentido completo era un estado multinacional con migración interna activa.
Al mismo tiempo, esta diversidad genéticamanifiesta de manera diferente en los diferentes grupos sociales. Los individuos de estatus más bajo, probablemente sirvientes que fueron enterrados alrededor de la élite, mostraron la mayor diversidad y heterogeneidad genética. Probablemente provenían de partes remotas del Imperio Xiongnu o más allá.
La élite local y aristocrática, por otro lado,mostraron una menor diversidad genética general. Es probable que el estatus de élite y el poder se concentraran en ciertos subconjuntos genéticos. Sin embargo, incluso en estas familias había huellas genéticas de pueblos diversos. Los investigadores creen que los Xiongnu utilizaron matrimonios entre la élite del imperio y el poder de las tribus locales para finalmente asegurar nuevos territorios.
¿Matriarcado nómada?
El segundo descubrimiento importante mostró que la mayoríalos entierros correspondientes al más alto estatus social y llenos de preciosos obsequios pertenecían a mujeres. En el cementerio de la élite aristocrática Takhiltyn-Khotgor, los investigadores descubrieron que las tumbas monumentales de élite fueron construidas para mujeres. Cada uno de ellos estaba rodeado de modestos entierros de muchos plebeyos varones.
Los investigadores encontraron que las mujeres fueron enterradas enataúdes cuidadosamente diseñados con símbolos dorados del sol y la luna, signos del poder imperial de Xiongnu. Además, en una tumba había una yunta de seis caballos y parte de un carro.
Los Obarzes del Sol y la Luna son símbolos de poder en el imperio Xiongnu, que se encuentran en los entierros de elt. Imagen: J. Bayarsaikhan, Sociedad Max Planck
Descubrimientos similares se hicieron en el cementerio.élite local: las mujeres ocupaban las tumbas más ricas y exquisitas. Dichos entierros estaban llenos de ajuares funerarios, que consistían en ataúdes de madera, escudos de armas dorados y objetos dorados, cuentas de vidrio y fayenza, espejos chinos, un caldero de bronce, ropas de seda. Algunas de las tumbas contenían elementos tradicionalmente asociados con jinetes masculinos: un cuenco chino lacado, un broche de cinturón de hierro dorado y un arnés de caballo.
Las mujeres ejercían un enorme poder comoagentes del Imperio Xiongnu en la frontera. A menudo ocupaban rangos exclusivos de nobleza, mantenían las tradiciones Xiongnu y participaban tanto en la política militar como en las "redes de intercambio" de la Ruta de la Seda.
Brian Miller, profesor de arqueología en la Universidad de Michigan y coautor del estudio
Los resultados del estudio confirman la indirectaideas sobre el alto papel de las "princesas de la élite" en la vida de las tribus nómadas, concluyen los científicos. Fueron ellos quienes, aparentemente, jugaron un papel decisivo en la vida política y económica de los imperios, especialmente en las regiones periféricas. Aunque Xiongnu colapsó a fines del siglo I d. C., esta tradición sobrevivió al imperio y fue muy común en el Imperio mongol que surgió en Asia Central en la Edad Media.
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En la portada: ilustración artística de la élite multinacional del imperio Xiongnu. Imagen: Galmandakh Amarsanaa, Sociedad Max Planck