Los científicos del instituto de investigación NOIRLab utilizaron una nueva técnica de imagen para crear la imagen.
R136a1 se considera el más masivo conocidoestrellas. Esta colosal estrella es miembro del cúmulo estelar R136, que se encuentra a unos 160.000 años luz de la Tierra en el centro de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes.
Una imagen de la estrella R136a1 tomada con el telescopio Gemini Sur. Imagen: Observatorio Internacional Gemini, NOIRLab, NSF, AURA
Estimaciones anteriores mostraron que la masa de R136a1250 a 320 veces más que la masa del Sol. Los científicos utilizaron el nuevo instrumento Zorro en el telescopio Gemini Sur de 8,1 metros en el observatorio de Chile para tomar la imagen.
Este dispositivo utiliza tecnología.Imágenes moteadas, que permiten a los telescopios terrestres superar gran parte del efecto borroso creado por la atmósfera terrestre. El telescopio toma miles de fotografías de un objeto brillante con una velocidad de obturación corta de sólo 60 ms, explican los científicos. Luego, estos datos se procesan para eliminar el desenfoque.
En su estudio, los investigadores utilizaron 40.000imágenes del cúmulo R136, que se tomaron en 40 minutos. Cada una de estas tomas es tan corta que la atmósfera no tuvo tiempo de desenfocar los fotogramas individuales y, al combinar cuidadosamente las 40 000 tomas, el equipo pudo crear una imagen nítida del cúmulo.
R136a1 visto por Gemini South (izquierda) y el telescopio espacial Hubble (derecha). Imagen: Observatorio Internacional Gemini, NOIRLab, NSF, AURA
Los astrofísicos estiman la masa de una estrella comparándolabrillo y temperatura observados con predicciones teóricas. Basándose en las imágenes más claras, refinaron el tamaño de R136a1. Resultó que es solo 170-230 veces más masiva que el Sol, pero incluso esta estimación la deja como la estrella más grande conocida.
En la portada: una imagen artística de la estrella más grande. Imagen: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Spaceengine
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