El observatorio espacial IXPE estudió la nebulosa formada a raíz de uno de los más famosos
Imágenes recibidas por instrumentos satelitales IXPE,revelan nuevos detalles sobre los campos magnéticos dentro de la Nebulosa del Cangrejo. Se refiere a pleriones: nebulosas que son alimentadas por una corriente de partículas cargadas aceleradas a velocidades relativistas por la rápida rotación del campo magnético del púlsar.
Imagen combinada del Cangrejo.nebulosas basadas en datos de rayos X de IXPE en magenta y Chandra en violeta oscuro. Imagen: NASA, CXC, SAO, K. Arcand & L. Frattare
Los datos del IXPE muestran que el campo magnéticoLa Nebulosa del Cangrejo se asemeja al campo de la Nebulosa Pulsar en Velas, que también tiene forma de rosquilla. Pero en la Nebulosa del Cangrejo, las regiones de turbulencia del campo magnético eran más irregulares y asimétricas de lo esperado.
La polarización de los rayos X da una pista a los científicospara desentrañar la dirección del campo magnético en diferentes partes de un objeto espacial, así como qué tan bien se ordena el campo magnético. La geometría y la turbulencia del campo magnético determina cómo se catapultan las partículas a la velocidad de la luz.
Las líneas naranjas muestran la forma del campo magnético,definido por el IXPE. Las observaciones se superponen en una imagen compuesta realizada con datos del Observatorio de rayos X Chandra (azul y blanco), el Telescopio Espacial Hubble (púrpura) y el Telescopio Espacial Spitzer (rosa). Imagen: NASA/Bucciantini et al (campo magnético); NASA/CXC/SAO (rayos X); NASA/STScI (luz visible); NASA-JPL-Caltech (infrarrojos)
El observatorio IXPE midió el ángulo de polarización yestudió las diferencias de polarización en todo el objeto. Los científicos han descubierto regiones de fuerte polarización en las regiones exteriores de la nebulosa, a años luz del púlsar, donde la polarización es menor. Esto permitió a los astrofísicos estudiar no solo la emisión de rayos X de la Nebulosa del Cangrejo, sino también la emisión del púlsar mismo o la esfera de campos magnéticos a su alrededor.
Los datos obtenidos indican queLos rayos X provienen de una región de un campo magnético externo llamada región del "viento". En un campo magnético, los choques creados por el "viento" del púlsar aceleran las partículas a una velocidad cercana a la de la luz.
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Portada: La Nebulosa del Cangrejo vista por el Telescopio Espacial Hubble. Imagen: NASA, ESA y Allison Loll/Jeff Hester (Universidad Estatal de Arizona)