Un equipo de investigadores dirigido por Marcin Glowacki del Centro Internacional de Radioastronomía
Vista de la galaxia madre del megamaser desde la Tierra. El objeto en sí no es visible a simple vista, marcado con una cruz en la parte inferior de la imagen. Fuente: Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía
Los megamasers son fuentes naturales de energía forzada.radiación de microondas, cuya luminosidad isotrópica supera las mil luminosidades solares. Según los investigadores, la fuente de radiación megamaser que encontraron son moléculas de hidroxilo, que consisten en un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno.
Cuando un fotón golpea una molécula de este tipo,induce la emisión de un fotón adicional. Si el gas molecular es muy denso, generalmente cuando dos galaxias se fusionan, comienza una reacción en cadena, la radiación se vuelve muy brillante y puede ser detectada por radiotelescopios.
"Cuando las galaxias chocan, el gas quecontiene, se vuelve extremadamente denso y puede lanzar haces concentrados de luz, dice Głowacki. "Nkalakatha es el primer megamaser de hidroxilo observado con MeerKAT y es el megamaser más distante encontrado hasta la fecha".
Los astrónomos señalan que el descubrimiento se realizó enla primera noche de un gran programa de investigación que implica más de 3.000 horas de observaciones utilizando MeerKAT. El equipo utiliza el telescopio para estudiar en detalle pequeñas zonas del cielo.
Los investigadores planean determinar la distribuciónhidrógeno atómico en varias galaxias (desde la antigua hasta la moderna). Un análisis conjunto de los máseres cósmicos de hidrógeno e hidroxilo, dicen los científicos, les ayudará a comprender mejor cómo ha evolucionado el universo a lo largo del tiempo.
“Seguiremos observando el megamaser y esperamos hacer muchos más descubrimientos”, dijo Glovatsky.
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