¿Cómo empezó todo?
La Agencia Espacial Europea aprueba oficialmente la misión Comet Interceptor
Esta semana un representante de la Unión EuropeaLa agencia espacial dijo que la misión se lanzará antes del final de la década actual. Científicos de la Unión Europea y Japón están trabajando en esta ambiciosa misión.
La creación del aparato principal dentro de la misión.Los especialistas británicos Thales Alenia Space se encargarán de ello. El concepto Comet Interceptor utiliza dos pequeñas sondas auxiliares desarrolladas por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Juntos, estos módulos recopilarán información completa sobre el objeto de estudio.
¿Cómo funcionará la misión?
Comet Interceptor se enviará al punto de LagrangeL2 del sistema Sol-Tierra y se dejó allí en modo de espera. A continuación, los astrónomos comenzarán a buscar un cometa adecuado, haciendo su primera visita a las proximidades del Sol. Después de que se detecta un objeto de este tipo, el aparato se dirigirá hacia él, que se acercará a él a lo largo de la trayectoria de vuelo.
Unas semanas antes del sobrevuelo del cometa CometEl Interceptor se dividirá en tres módulos independientes. Cada uno de ellos estará equipado con su propio conjunto de instrumentos científicos. Se supone que durante el vuelo crearán un perfil tridimensional del objeto, recopilando la mayor cantidad de información posible sobre su comportamiento e interacción con el entorno.
Comet Interceptor no será el primero en la historiamisión lanzada para estudiar el cometa. Pero hay una diferencia. Todos los esfuerzos anteriores fueron dirigidos por científicos a cometas que ya han visitado las regiones internas del sistema solar. Durante sus numerosas visitas al Sol, han perdido una gran parte de sus reservas originales de volátiles y la forma de sus núcleos ha cambiado mucho. Los científicos esperan que una visita al cometa "prístino" proporcione muchos datos nuevos sobre la evolución de tales objetos y sobre los procesos que tienen lugar en el borde mismo del sistema solar.
Según los estándares de la ESA, el Comet Interceptor pertenece aMisiones de clase F (de Fast). Esto significa que pasarán unos ocho años desde el inicio del desarrollo del proyecto hasta el inicio. La masa de la nave espacial será inferior a 1.000 kg. Se lanzará como una carga pasajera junto con otra sonda europea, probablemente el telescopio Ariel, cuyo lanzamiento está programado para 2028.
¿Cómo funciona Comet Interceptor?
El cometa interceptor consta de tresastronave. La nave espacial compuesta esperaría un objetivo adecuado en L2 y luego viajaría antes de que los tres módulos se separaran varias semanas antes de que el cometa fuera "interceptado". Cada módulo estará equipado con equipo científico adicional, que proporcionará diferentes vistas del núcleo del cometa y su entorno de gas, polvo y plasma. Estas mediciones "multipunto" mejorarán en gran medida la información tridimensional necesaria para comprender la naturaleza dinámica de un cometa prístino cuando interactúa con el entorno del viento solar en constante cambio.
El kit de herramientas Comet Interceptor seráaprovechar el legado de otras misiones. Por ejemplo, la cámara de la nave se basará en la que actualmente se encuentra en el ExoMars Trace Gas Orbiter, junto con instrumentos para medir polvo, campos y plasma, y un espectrómetro de masas similar a los de la misión Rosetta de la ESA.
Misiones cometarias anteriores, incluidasLas naves espaciales pioneras de la ESA, Giotto y Rosetta, encontraron cometas de período corto. Se trata de cometas con un período orbital de menos de 200 años, que se acercaron varias veces al Sol y cambiaron en el proceso. Por ejemplo, Rosetta encontró el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que orbita alrededor del Sol una vez cada 6,5 años; y la misión "Giotto", el cometa 1P/Halley, que regresa al Sol cada 76 años.
Cinturón de Kuiper y nube de Oort
La misión del Comet Interceptor difiere de las anteriores.apuntando a un cometa que visitó por primera vez el sistema solar interior desde la enorme nube de Oort. Así, el cometa contendrá material que apenas ha cambiado desde la aparición del Sol y los planetas. Por lo tanto, la misión ofrecerá una nueva comprensión de la evolución de los cometas.
¿Por qué necesitas una misión?
Un estudio tan completo del cometa permitiráresponder a una serie de preguntas importantes relacionadas con la formación del sistema solar y la Tierra. Los científicos, en particular, quieren confirmar o refutar la hipótesis de que los cometas trajeron agua a la Tierra.
Impresión artística de ‘Oumuamua
Otro ejemplo de un objetivo potencial es el interestelar.un visitante de otro sistema estelar como 'Oumuamua, que pasó cerca del Sol en una órbita muy inclinada en 2017. El estudio del objeto interestelar ayudará a los científicos a comprender cómo se forman y desarrollan cuerpos y cometas similares en otros sistemas estelares.
Los científicos han descubierto 'nuevos' cometas en el pasadoapenas meses o años antes de que se acercaran al Sol. Sin embargo, este es un plazo demasiado corto para planificar, construir y lanzar una misión espacial. El Comet Interceptor cambiará la situación.
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