Investigadores del Instituto para el Desarrollo del Cerebro. Libera (LIBD) cree haber resuelto el enigma que plantea
Esquizofrenia: una disputa que tiene más de 70 años
La esquizofrenia se considera uno de los trastornos mentales más graves. Se caracteriza por graves alteraciones de la percepción, el pensamiento y las emociones.
Según el Instituto Nacional de Salud MentalEn términos de salud, la esquizofrenia es una de las 15 principales causas de discapacidad a nivel mundial, con síntomas psicóticos como alucinaciones, delirios y trastornos del pensamiento, además de disminución de la expresión de las emociones, disminución de la motivación para alcanzar metas, dificultades en las relaciones sociales, deterioro motor y deterioro cognitivo. .
Los síntomas suelen comenzar al final de la adolescencia.o la edad adulta temprana, aunque a veces el deterioro cognitivo y el comportamiento inusual aparecen en la niñez. Los tratamientos actuales para la esquizofrenia incluyen fármacos antipsicóticos, que se dirigen a los síntomas de la psicosis pero no a la causa.
Aún se desconoce mucho sobre esta enfermedad.La falta de descubrimientos científicos revolucionarios que puedan arrojar luz sobre la etiología y la patogenia de los trastornos mentales anima a los científicos a investigar el tema una y otra vez.
¿Cuál es el problema?
Los científicos saben desde hace varias décadas queLos niveles irregulares de dopamina tienen cierta asociación con la psicosis y son un factor crítico en la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neuropsiquiátricos. Se sabe que las drogas que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, como las anfetaminas, causan psicosis. Los medicamentos que tratan la psicosis lo hacen reduciendo la actividad de la dopamina.
Como resultado, uno de los principales efectos secundarios.Drogas: falta de placer y alegría. En teoría, si los científicos pudieran atacar los receptores de dopamina con medicamentos, el nuevo tratamiento "no quitaría tanto la alegría al paciente", explica la Dra. Jennifer Erwin, investigadora del Instituto y una de las autoras del informe.
Todo esto inspiró a generaciones de científicos a intentarcomprender si, y cómo, el desequilibrio de dopamina está relacionado con la esquizofrenia. La dopamina transmite información al cerebro interactuando con proteínas en la superficie de las células cerebrales llamadas receptores de dopamina. Ahora, tras estudiarlos, los empleados del Instituto Lieber han confirmado que la dopamina es un factor causante de la esquizofrenia.
¿Cómo "funciona" la dopamina?
La dopamina afecta muchas funciones corporales,incluyendo memoria, movimiento, motivación, estado de ánimo y concentración. Normalmente, las actividades que ofrecen recompensas aumentan los niveles de esta hormona en el cerebro. Muchas drogas adictivas funcionan aumentando los niveles de dopamina.
La dopamina también es un neurotransmisor queActúa como mensajero químico, enviando señales entre las neuronas (células nerviosas del cerebro) para influir en su actividad y comportamiento. La dopamina también es un neurotransmisor de recompensa responsable del placer.
¿Qué han hecho los científicos?
Los investigadores estudiaron cientos de muestras post mortem.Cerebros donados al Instituto Lieber por más de 350 personas. Algunos de ellos padecían esquizofrenia, mientras que otros no padecían ninguna enfermedad mental. Los biólogos se han centrado en el núcleo caudado, una parte del cerebro que es fundamental para aprender a hacer que las ideas y el comportamiento complejos sean más automáticos e intuitivos. También es importante porque tiene el suministro más rico de dopamina en el cerebro.
Los biólogos también estudiaron la región del genoma humano.que, según grandes estudios genéticos internacionales, se asocia con el riesgo de desarrollar esquizofrenia. Esta región contiene genes receptores de proteínas que responden a la dopamina, lo que sugiere un vínculo entre esta y la esquizofrenia.
Aunque la evidencia genética sugiere un papelreceptores de dopamina en el riesgo de desarrollar esquizofrenia, los científicos todavía tienen preguntas. Por ello, investigadores del Instituto Lieber fueron más allá al estudiar los mecanismos que convierten a los receptores de dopamina en un factor de riesgo para el desarrollo de esquizofrenia.
¿Qué descubrieron?
Resultó que el mecanismo existe específicamente enUn subtipo de receptores de dopamina llamados autorreceptores, que regulan la cantidad de dopamina que se libera de la neurona presináptica. Si los autorreceptores están alterados, el flujo de dopamina en el cerebro no está bien controlado.
Los autorreceptores son un tipo de receptor ubicadoen las membranas de las células nerviosas y parte del bucle de retroalimentación negativa de señalización en el cerebro. Es sensible solo a los neurotransmisores u hormonas liberadas por la neurona en la que se encuentra el autorreceptor.
Los investigadores han demostrado que la expresión reducidaEste autorreceptor en el cerebro explica los signos genéticos de riesgo de enfermedad. Esto concuerda con la hipótesis predominante de que demasiada dopamina influye en el desarrollo de la psicosis y explica el vínculo entre la dopamina y la esquizofrenia. El misterio finalmente se resuelve.
¿Cuál es el resultado final?
El neurocientífico pionero Dr. Saul Snyder lo llamóLa investigación fue un gran avance que fue precedido por muchas décadas. "Hay muchos datos confusos que indican la importancia de la dopamina y los receptores de dopamina en la esquizofrenia", dijo un científico que no participó en el proyecto de investigación. "Lo clave que han hecho los investigadores es recopilar datos que sugieran firmemente que los sistemas de dopamina se vuelven locos en la esquizofrenia y que esta es la causa de la enfermedad".
“Durante décadas, los científicos han debatido la conexióndopamina en la esquizofrenia”, concluye el neurólogo. "Solían decir: "Bueno, es interesante especular sobre esto, pero no hay pruebas contundentes". Pero ahora que tenemos datos mucho más precisos, seguimos volviendo a la misma teoría. Sí, ya no es necesario llamarlo hipótesis”.
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