El nuevo sistema de purificación de agua funcionará no solo en la ISS, sino también en la Luna

Sistema de soporte vital y control ambiental de la Estación Espacial Internacional

Sistema de Apoyo, ECLSS) es un sistemasoporte vital, que proporciona o controla la presión atmosférica, detección y extinción de incendios, niveles de oxígeno, gestión de residuos y suministro de agua. Un nuevo conjunto de procesador de salmuera (BPA) se conectará al sistema general y permitirá extraer más agua de la orina de la tripulación. . En última instancia, esta nueva tecnología ayudará a los científicos a crear sistemas más avanzados que se utilizarán en futuras misiones a la Luna y Marte.

El sistema de recuperación de agua garantiza la limpieza.agua para uso de los astronautas mediante la reutilización de orina, condensación de humedad en la cabina por sudor, respiración e higiene de la tripulación, y agua obtenida del sistema de recuperación de aire. La unidad de tratamiento de orina, que forma parte del sistema de recuperación de agua, está diseñada para recuperar el 85% del agua de la orina de la tripulación. Se ha mejorado significativamente durante el año pasado y ahora se está recuperando un 87%. “Este destilado se combina con condensado y se trata con una instalación de tratamiento de agua (WPA) que recupera el 100% del agua tratada”, explica Lane Carter, gerente del subsistema de agua de ISS en Marshall. "Como resultado, la recuperación total de agua es de alrededor del 93,5%".

Este cuadro muestra cómo encaja el BPA en el sistema de agua. Crédito: NASA

Las tripulaciones de astronautas en misiones de exploración largas necesitarán sistemas ECLSS para recuperar aproximadamente el 98% del agua que traen consigo al comienzo de sus viajes.

Abandonar la órbita terrestre baja yPara permitir la exploración a largo plazo lejos de la Tierra, necesitamos cerrar el circuito del agua. Los sistemas modernos para recuperar agua de la orina utilizan destilación, lo que da como resultado la formación de una solución salina. El sistema de tratamiento de salmuera toma estas aguas residuales que contienen agua y recupera el agua restante.

Caitlin Meyer, subdirectora de proyectos de sistemas de soporte vital en el Centro Espacial Johnson de la NASA

Una vez instalado en el módulo Tranquility de la estación, BPAbombeará la solución de salmuera desde el conjunto de filtro de recirculación avanzado a un cilindro de doble membrana. Esta cámara liberará selectivamente vapor de agua a la atmósfera de la cabina. Una vez en la atmósfera, el agua será extraída del aire por otra parte del sistema de recuperación de agua, el intercambiador de calor de condensación. El intercambiador de calor enviará  la humedad regresa a la unidad de tratamiento de agua, donde nuevamente se convertirá en agua potable. Los cilindros de BPA usados ​​se retirarán y almacenarán y, finalmente, se desecharán o se devolverán a la Tierra para su estudio.

“Con este nuevo dispositivo de procesamientosalmuera, extraeremos agua adicional de la salmuera producida por el dispositivo de tratamiento de orina, por lo que la recuperación total de agua es cercana al 98% ”, concluye Carter.

Este cuadro muestra cómo encaja el BPA en el sistema de agua. Crédito: NASA

En última instancia, el sistema de tratamiento de salmuera ayudará a respaldar misiones de exploración tripuladas de larga duración y reducirá la necesidad de reabastecimiento de agua desde la Tierra.

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