Hace calor, no hay oxígeno y no hay ningún lugar al que escapar: las especies marinas pueden enfrentar tales condiciones
¿Qué le está pasando al océano?
Los cambios ya están en marcha.El dióxido de carbono se disuelve en el océano para formar ácido carbónico. Como resultado, el pH del océano ya ha disminuido un 0,1 en comparación con la época preindustrial. Quizás para 2100 caiga otro 0,5. Los expertos en clima creen que para 2100 la temperatura media mundial aumentará entre 2,1 y 4,4°C, según el escenario “moderado”. Todo esto está sucediendo debido al cambio climático antropogénico.
Se espera que en las próximas décadas, el mundoLas temperaturas aumentarán aún más, afirman los autores del nuevo trabajo. Por eso los investigadores se preguntan cómo afectarán estos cambios a la vida en la Tierra, y especialmente en los mares. Pero los océanos han experimentado crisis graves antes, incluidas al menos cinco extinciones masivas. Si estudias estos acontecimientos, podrás comprender lo que nos espera en el futuro.
¿Qué descubrieron los autores del nuevo trabajo?
Para comprender mejor cuáles deberían ser las tendenciasComo se esperaba, los oceanógrafos de la Universidad de Princeton Justin Penn y Curtis Deutsch utilizaron un modelo científico que se había utilizado para predecir la escala de extinciones masivas en el pasado. Los autores querían evaluar las consecuencias del calentamiento global actual.
Según su estudio publicado enRevista Science, si la humanidad no logra reducir las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles, se producirá otra extinción masiva en los océanos de la Tierra dentro de los próximos 300 años.
Esta catástrofe potencial tendrá diferentes consecuencias dependiendo de diferentes factores. La respuesta de las especies en los Polos Norte y Sur será diferente de lo que sucede en los trópicos.
¿En qué se parece la extinción predicha a las que han ocurrido antes?
Los autores del nuevo trabajo estudiaron por primera vez los másuna terrible extinción masiva que se produjo hace unos 250 millones de años, al final del período Pérmico. Luego se produjo una poderosa erupción volcánica que provocó cambios ambientales y una extinción masiva. Aniquiló aproximadamente el 95% de las especies marinas conocidas.
Penn y sus colegas descubrieron que durante este tiempo, los niveles de oxígeno disminuyeron, el clima cambió y otros factores se combinaron para destruir el hábitat adecuado para muchas especies marinas.
“Hoy se están produciendo los mismos cambios ambientales en los océanos”, dice Penn, “por lo que queríamos cuantificar la magnitud de una posible extinción que sigue un camino similar.
Penn y Deutsch analizaron las consecuencias de variosescenarios. Cuando el calentamiento global persiste pero hay cambios mínimos, y hasta llegar a altas emisiones, escenarios de calentamiento brusco.
¿Qué pasará con el océano?
Los investigadores encontraron que en el peor de los casosopción, la extinción en los océanos será similar a las cinco que ocurrieron antes en la Tierra. En todos los casos, los organismos lucharon por encontrar un hábitat adecuado en la temperatura elevada y la falta de oxígeno.
Ecosistemas donde el nivel de oxígeno en el agua ya esbajas, como las de los mares tropicales del Indo-Pacífico, es probable que se vean especialmente afectadas. El agua de mar puede carecer del oxígeno necesario para sustentar la vida de todas las criaturas. Los organismos que están más cerca de los polos también sufrirán, ya que el agua se vuelve demasiado caliente para las especies que están acostumbradas al frío.
“Las especies tropicales ya están adaptadas a un entorno determinado”, dice Penn, “y los organismos polares no tendrán adónde ir en busca de refugio”.
¿Sabían los científicos previamente que la extinción estaba a punto de ocurrir?
Quizás lo adivinaron, pero, según los autores del nuevo trabajo, su evaluación difiere de las anteriores.
“Muchos trabajos anteriores de biólogos sugirieron"La vida marina tiene un gran hábitat y los sistemas marinos en sí son muy inertes, por lo que es poco probable que el cambio climático cause impactos importantes", dice el paleontólogo del Museo de Historia Natural David Lazarus. No participó en el nuevo estudio.
Aunque los océanos son ecosistemas vastos y diversos con muchas especies, los peores escenarios de calentamiento global los afectarán severamente.
Según Lazarus, el nuevo estudio haalgunas limitaciones: no tiene en cuenta otros factores que afectan a la biodiversidad de los océanos: la sobrepesca y la contaminación. Los autores también necesitan recopilar más información sobre las necesidades metabólicas de diferentes organismos.
Sin embargo, el estudio es convincente.demuestra que muchas especies marinas no pueden simplemente trasladarse a otro lugar, y los cambios en la temperatura del océano empeoran la supervivencia de diferentes especies, señala Lazarus.
¿Qué pasará después?
Mirando cien años hacia el futuro, los autoresLos estudios subrayan que ahora es el momento de prevenir las peores consecuencias que aguardan al océano. Se espera que el clima mundial se caliente unos 3,6 °C para 2100. Si se limitan las emisiones y el calentamiento se mantiene en este mínimo, se puede evitar la extinción masiva.
“Descubrimos que el alcance de la extinción masivaDepende de la cantidad de CO2 que emitamos”, dice Penn. Señala que, según los resultados del trabajo, existen dos escenarios posibles. Las emisiones procedentes de combustibles fósiles continuarán, lo que provocará una de las peores crisis biológicas de la Tierra. Pero si se reducen las emisiones, hay esperanzas de que se puedan preservar los ecosistemas oceánicos y la biodiversidad.
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