El análisis de un fósil de tobillo de castor encontrado en Montana, EE. UU., sugiere que la evolución de los castores de río ocurrió cuando
Autor del estudio: Jonathan Kaledebiólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Ohio. Tomó 15 medidas del fósil del tobillo y las comparó con mediciones (más de 5.100 en total) de huesos similares de 343 especímenes de especies de roedores modernos que excavan, saltan y nadan de manera muy similar a los antiguos parientes del castor.
Comparación de los tobillos de un castor gigante y la especie recientemente identificada Microtheriomys articulaquaticus a la misma escala.
Foto: Jonathan Kalede
Después de realizar un análisis computacional de los datos, el científicodesarrolló una nueva hipótesis para la evolución de los castores anfibios. El biólogo sugirió que comenzaron a nadar como resultado de la exaptación, la adaptación de la anatomía existente a las condiciones externas, que en este caso condujo a una nueva forma de vida. Los fósiles de peces y ranas, así como la naturaleza de las rocas en las que se encontró Microtheriomys articulaquaticus, sugieren que la especie vivía en un medio acuático y confirman la hipótesis.
Además, la evaluación mostró que la edad de los huesosde Montana tiene aproximadamente 30 millones de años. Antes de esto, se consideraba que el castor anfibio más antiguo era una especie que vivió en el territorio de la Francia moderna hace 23 millones de años.
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