Un gusano fosilizado de 525 millones de años descubierto en China no sólo es el más antiguo jamás descubierto.
Una criatura antigua conocida como Cardiodictyon.catenulo, fue descubierto en 1984 junto con otros fósiles en la provincia china de Yunnan. La criatura parecida a un gusano pertenece al filo Lobopodia, un grupo de ancestros extintos de artrópodos que habitan en el fondo marino con caparazones blindados y patas cortas. Vivieron durante el período Cámbrico (hace 541 a 485,4 millones de años).
Cuerpo fosilizado y cabeza de Cardiodictyon catenulum.Los depósitos de color púrpura indican tejido neural fosilizado. La reconstrucción inferior muestra la parte anterior del animal. Foto: Nicholas Strausfeld
En un estudio publicado en la revista Arthropod Evolution, otro equipo de científicos volvió a analizar el espécimen fósil y descubrió que el sistema nervioso, incluido el cerebro, estaba bien conservado.
"Hasta donde sabemos, este es el más antiguocerebro fósil que conocemos en este momento”, dijo el autor principal del estudio, Nicholas Strausfeld, neurocientífico de la Universidad de Arizona en Tucson.
A los científicos les llevó casi 40 añosdescubrir el cerebro de C. catenulum porque los investigadores habían pensado anteriormente que cualquier tejido blando del animal se había perdido con el tiempo. "Hasta hace poco, se pensaba que el cerebro no se fosilizaba", explica el coautor del estudio Frank Hirt, neurocientífico evolutivo del King's College de Londres, en el Reino Unido. Añadió que debido al pequeño tamaño y edad del fósil, los investigadores anteriores "ni siquiera se atrevían a esperar encontrar un cerebro".
Aún más científicos quedaron atónitos por la forma y estructura.cráneo de gusano. Su cabeza y su cerebro no están segmentados y, por tanto, no están divididos en varias partes. Pero el resto del cuerpo del fósil está dividido en segmentos.
"Esta anatomía fue completamente inesperada".explican los científicos. Durante más de un siglo, los investigadores creyeron que los cerebros y las cabezas de los artrópodos extintos hace mucho tiempo estaban segmentados de la misma manera que los modernos. La mayoría de los fósiles de otros ancestros de artrópodos antiguos también presentan cabezas y cerebros segmentados.
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