Un equipo internacional de astrofísicos dirigido por la Universidad de Warwick ha publicado sus resultados.
La mayoría de las estrellas tienen un tamaño similar al nuestro.El Sol termina su evolución en forma de enanas blancas. Esta es una estrella que ha quemado su combustible, se ha desprendido de sus capas externas y se está enfriando lentamente. Los proyectiles arrojados en las etapas finales, por regla general, destruyen el sistema planetario, dejando solo fragmentos en la órbita de dicha estrella.
En su trabajo, los astrofísicos estudiaron dos blancosenano, que fue descubierto recientemente por el observatorio espacial GAIA. Ambos están rodeados por los escombros de los planetas destruidos, pero uno de ellos resultó ser inusualmente azul y el otro, la enana blanca más tenue y roja en el entorno inmediato.
Los científicos han estudiado ambas estrellas usando variosinstrumentos sensibles a diferentes longitudes de onda. La observación mostró que la edad de la estrella "roja" WDJ2147-4035 es de unos 10.700 millones de años, de los cuales pasó 10.200 millones de años como una enana blanca enfriándose que ha perdido su combustible. La segunda estrella "azul" WDJ1922+0233 es solo un poco más joven que la "roja". Está "contaminado" con desechos planetarios, de composición similar a la corteza continental de la Tierra.
Los investigadores señalan que los restos encontradoscerca de la estrella "roja" WDJ2147-4035, pertenecen a un antiguo sistema planetario que sobrevivió a la evolución de la estrella a una enana blanca. Creen que estos son los restos del sistema planetario más antiguo de la Vía Láctea.
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En la portada: una ilustración artística de dos antiguas enanas blancas. Imagen: Universidad de Warwick/Dr. Mark Garlick