Los núcleos galácticos activos (AGN), agujeros negros supermasivos que absorben materia en los centros de las galaxias, son uno de los
Investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz, han demostrado que los astrofísicos habían subestimado previamente la potencia de salida de los AGN porque no tenían en cuenta cuánto atenuaba su luz el polvo.
En su trabajo, los investigadores estudiaron NGC 5548 -es una de las galaxias activas mejor estudiadas. Se encuentra en la constelación de Bootes a una distancia de unos 245 millones de años luz de la Tierra. El análisis mostró que el polvo hace que el núcleo activo de la galaxia sea mucho más rojo y más tenue de lo que realmente es. Esto recuerda cómo la atmósfera de la Tierra hace que el Sol parezca más rojo y más tenue al atardecer.
Aunque la posibilidad de que el polvo nuble la luzprocedente de núcleos galácticos activos, ha sido reconocido desde hace mucho tiempo, su cantidad causó polémica y muchos la consideraron insignificante, aseguran los autores del trabajo. En el estudio, los astrofísicos observaron siete indicadores diferentes de la cantidad de polvo y encontraron que todos concordaban bien.
Los resultados muestran que en ultravioletael rango donde se irradia la mayor parte de la energía, un núcleo galáctico activo típico libera un orden de magnitud más de energía de lo que se pensaba anteriormente. Al mismo tiempo, como señalan los autores del trabajo, los colores de NGC 5548 son los típicos de otros núcleos galácticos activos, por lo que las conclusiones pueden extenderse a otros sistemas.
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