El riesgo de propagación de incendios forestales depende de la "sudoración" de las plantas

Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA estudiaron el efecto de la velocidad a la que las plantas

liberar agua durante el proceso de “sudoración”(evapotranspiración), con riesgo de incendio forestal. Resultó que, dependiendo del tipo de bosque, tanto la "sudoración" alta como la baja pueden aumentar la potencia del fuego. Los datos se pueden utilizar para predecir la propagación del fuego.

Los científicos compararon los datos de los satélites de seguimientoECOSTRESS con fotos de las secuelas de los incendios forestales. Todos los datos se recopilaron entre 2019 y principios de 2020 en seis áreas, tres en las montañas del sur de California y tres en Sierra Nevada, que posteriormente se vieron envueltas en incendios forestales.

Los investigadores han recibido información sobre el aguaEstrés experimentado por las plantas ante el fuego. Resultó que tanto los niveles altos como los bajos de estrés pueden causar un aumento de la quema en diferentes bosques. Por ejemplo, los bosques de pinos que estaban bajo estrés (falta de humedad) se incendiaban con más frecuencia que los que tenían suficiente agua. Los científicos atribuyen esto al hecho de que los pinares secos se encienden más fácilmente.

Por el contrario, en pastizales y en zonas con bajavegetación, un menor estrés tiende a correlacionarse con un mayor daño por fuego. Esto sugiere que el crecimiento intensivo de la vegetación produjo más combustible, lo que provocó incendios más potentes, explican los autores del estudio.

Humo de un incendio forestal en las montañas de California. Foto: NASA

Al igual que las personas, las plantas tienen dificultad para funcionar,cuando están demasiado calientes. Los animales utilizan la sudoración para mantener una temperatura aceptable. En las plantas, un proceso similar se llama evapotranspiración. Combina la velocidad a la que las plantas pierden agua a medida que se evapora del suelo y la transpiración, en la que liberan agua a través de aberturas en las hojas llamadas estomas. Para evitar perder demasiada agua, las plantas comienzan a cerrar sus estomas si se secan demasiado.

Lee mas:

Próximamente una tormenta solar golpeará la Tierra: el material vuela a una velocidad de 800 km/s

¿Qué son los supergenes y cómo hacen que los animales sean tan extraños?

Los tumores cancerosos fueron privados de "combustible" con la ayuda del frío: cómo ayudó