En la mayoría de las reconstrucciones (desde largometrajes hasta publicaciones científicas) del Tyrannosaurus rex
Para llegar a esta conclusión, los investigadoresEstudió exhibiciones de museos de varios terópodos, dinosaurios depredadores con caderas de lagarto, entre los que se encuentran los tiranosaurios. En particular, estudiaron los patrones de desgaste del esmalte de los dientes de dinosaurios y cocodrilos, los parientes vivos más cercanos de los terópodos.
El esmalte que cubre los dientes debe permanecerhumedecido, de lo contrario se agrieta, explican los científicos. En los cocodrilos, es espesa y se mantiene hidratada porque viven en el agua. Sin embargo, se encuentran rastros de grietas en la superficie exterior de los dientes de estos reptiles. En los dientes de los terópodos, por el contrario, no se encontraron daños. Esto indica que tienen labios que protegen sus dientes y los mantienen húmedos con saliva mientras tienen la boca cerrada.
Una mandíbula fósil (arriba) y dos imágenes de dinosaurios reconstruidas: con dientes abiertos (centro) y cerrados (abajo). Imagen: Thomas M. Cullen et al., Ciencia
Para entender si esos dientes gigantes podríanLos investigadores compararon los terópodos con los lagartos monitores de Komodo (Varanus komodoensis). Esta es una de las pocas especies supervivientes cuyos dientes parecen dinosaurios gigantes depredadores. Las investigaciones han demostrado que algunos de estos animales tienen dientes proporcionalmente grandes sostenidos por encías carnosas y escondidos detrás de labios escamosos.
Aunque es difícil reconstruir completamente la aparienciatyrannosaurus rex hasta que se encuentre una momia preservada con tejidos blandos, los resultados del estudio dicen que, exteriormente, el hocico de estos depredadores gigantes se parece más a los lagartos monitores que a la boca sonriente de los cocodrilos.
La estructura de la mandíbula en reptiles modernos y fósiles. Imagen: Thomas M. Cullen et al., Ciencia
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