Astrofísicos de EE.UU. y Alemania llevan varios años analizando datos de distintos telescopios.
En el proceso de evolución, estrellas como el SolPrimero, se expanden intensamente, convirtiéndose en gigantes rojas, y cuando se agotan todas las reservas de combustible, forman una nebulosa planetaria con una enana blanca en el centro, explican los científicos. Una estrella expulsa la mayor parte de su material exterior antes de morir, destruyendo los objetos del sistema planetario que la orbitan.
En un nuevo estudio cuyos resultados fueronpresentado por la Sociedad Astronómica Estadounidense, los científicos han demostrado que los “agonizantes” de una estrella son tan poderosos y destruyen y desestabilizan tanto el sistema planetario que la enana blanca formada acumula desechos tanto del sistema mismo como más allá.
Un disco de acreción muy tenue está compuesto porfragmentos de cuerpos rotos cayendo sobre una enana blanca. Es posible que todavía existan planetas gigantes gaseosos más grandes en el sistema. Mucho más lejos hay un cinturón de cuerpos helados como los cometas, que eventualmente también alimentan a la estrella muerta. Imagen: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)
Cabe señalar que los investigadores observaron por primera vezdetrás de una enana blanca que consume simultáneamente material de roca-metal y hielo formado después de la destrucción del sistema planetario. Este descubrimiento, como señalan los autores del trabajo, es interesante no solo para estudiar la etapa final de la evolución de una estrella, sino también para comprender la composición de los sistemas planetarios.
El análisis de los datos espectrales nos permite estimarla composición química de los objetos que "caen" sobre una enana blanca. El hecho de que la estrella atrajera no solo los restos rocosos de los planetas, sino también objetos de hielo, muestra que los depósitos de hielo pueden estar muy extendidos en otros sistemas planetarios. Al menos muchos de estos objetos parecen haberse movido en el análogo del cinturón de Kuiper del sistema planetario G238-44.
Una de las versiones del desarrollo de la vida en la Tierra.sugiere que los impactos con pequeños objetos helados (cometas y asteroides) llevaron a la irrigación de planetas rocosos en el sistema solar primitivo. Y, como resultado, el surgimiento de la vida. Un nuevo estudio muestra que procesos similares podrían ocurrir en otros sistemas.
Imagen de portada: NASA, ESA, J. Olmsted (STScI)
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