Un estudio publicado en la revista Astrobiology examina la composición química de los meteoritos marcianos.
En las últimas décadas, los científicos han descubiertoque en las entrañas de la Tierra vive un vasto bioma que existe separado del mundo de arriba. Incluso sin luz solar, estas criaturas sobreviven utilizando los subproductos de reacciones químicas que ocurren cuando las rocas entran en contacto con el agua.
Una de estas reacciones es la radiólisis.que ocurre cuando los elementos radiactivos de las rocas reaccionan con el agua atrapada en poros y grietas. La reacción descompone las moléculas de agua en sus elementos constituyentes, hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno liberado se disuelve en el agua subterránea restante, mientras que minerales como la pirita (oro de los tontos) absorben oxígeno libre, formando minerales de sulfato. Las bacterias pueden consumir hidrógeno disuelto como combustible y utilizar el oxígeno almacenado en los sulfatos para "quemarlo".
Estos microbios "reductores de sulfato" se encuentran enlugares como la mina canadiense Kidd Creek. Allí viven a una profundidad de 1.500 metros bajo tierra y no han nacido desde hace más de mil millones de años. Los científicos han tratado de comprender mejor estos sistemas subterráneos con miras a encontrar hábitats similares en Marte y en otras partes del sistema solar. El proyecto, llamado Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, cuenta con el apoyo del Instituto Canadiense de Estudios Avanzados.
Los científicos utilizaron datos del rover Curiosity de la NASA y otras naves espaciales en órbita, así como datos sobre la composición de los meteoritos marcianos que representan varias partes de la corteza del planeta.
Los científicos buscaban ingredientes para la radiólisis:elementos radiactivos, como torio, uranio y potasio; minerales de sulfuro, que pueden convertirse en sulfatos; y bloques de piedra con suficiente espacio poroso para atrapar el agua. El estudio encontró que en varios tipos diferentes de meteoritos marcianos, todos los ingredientes estaban presentes en cantidades suficientes para sustentar los hábitats terrestres. Esto es especialmente cierto en el caso de las brechas de regolitos: meteoritos extraídos de rocas de la corteza terrestre de más de 3.600 millones de años. Tienen el mayor potencial para sustentar la vida. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un sistema de placas tectónicas que recicle constantemente las rocas de la corteza terrestre. Por tanto, estos paisajes antiguos permanecen en gran medida intactos.
Los hallazgos ayudan a fundamentar un programa de exploración que busca signos de vida moderna en las entrañas de Marte.
Lee mas
Создана первая точная карта мира. Что не так со всеми остальными?
Vea corrientes de polvo marciano desde el helicóptero Ingenuity
Ingenio helicóptero despega con éxito en Marte