Período Ediacara (llamado así por las colinas de Ediacara en el sur de Australia, donde los científicos encontraron fósiles).
Lo que hace que el Ediacárico sea tan especial es quela primera aparición de formas de vida más grandes y complejas. Además, los fósiles que los científicos encontraron durante este período son realmente muy extraños. Se han encontrado rastros de la biota de Ediacara no solo en Australia, sino también en Cape Mistaken en Terranova (Canadá) y en el Mar Blanco en Rusia.
¿Qué sucedió durante el período Ediacárico?
Al estudiar rocas de este período en todo el mundo, los geólogos han imaginado lo que sucedió hace millones de años. Las capas de hielo estaban retrocediendo, poniendo fin al Período Criogénico (también conocido como “Tierra Bola de Nieve”).
Se cree que antes del período Ediacárico, la Tierra estaba casi cubierta de hielo. Fuente: NASA
El análisis de las rocas de ese período muestra queLos niveles de oxígeno atmosférico comenzaron a aumentar sustancialmente durante el Ediacaran. Esto puede haber llevado a una marcada disminución en el contenido de isótopos de carbono en los sedimentos marinos de esa época. Todo por el aumento de la acidificación de los océanos.
El período también fue increíblemente activo conpunto de vista tectónico, lo que llevó a la formación final de un supercontinente llamado Pannotia (estaba ubicado aproximadamente sobre el polo sur de la Tierra). Esta gigantesca masa terrestre permaneció intacta hasta que comenzó a fragmentarse hace unos 550 millones de años.
¿Por qué son tan importantes los fósiles de Ediacara?
Son muy raros y son testigos de uno de loslos pasos más importantes en la evolución de la vida en el planeta. Los fósiles encontrados en los sedimentos de este período son rastros de la primera vida multicelular compleja en la Tierra.
Fuente: Museo Mensch und Natur en München, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons
Aunque la vida multicelular existió antesEdiacárico, eran las criaturas de este período las que tenían células especializadas dentro del cuerpo para realizar diversas tareas. Entonces, en los humanos, las células ciliadas son diferentes de las células cerebrales. Además, ambos son diferentes al músculo y otras células del cuerpo. La biota de Ediacara fue el primer conjunto de organismos en desarrollar esta estrategia de diferenciación. Este es un paso increíblemente importante en la evolución de formas de vida más complejas. Los organismos que surgieron en este momento fueron los precursores de los que desarrollaron el esqueleto.
Además, la mayoría, si no todos, los fósiles supervivientes de organismos de esa época son tan extraños que los científicos no pueden clasificarlos inequívocamente en el "Árbol de la Vida" evolutivo.
¿Qué animales vivieron durante el período Ediacárico?
Muchos de ellos son tan inusuales que no tienen analogías hoy. Sobre todo, parecen extraterrestres.
Arkarua Adami
Una de las criaturas más extrañas de este período es el Arkarua adami. Basado en huellas fosilizadas, este animal tenía forma de disco y estaba relacionado lejanamente con los equinodermos modernos, como los erizos de mar.
Tenía un centro elevado con una serie de crestas a lo largoborde. La criatura también tenía una hendidura de cinco puntas marcada con líneas de pequeños puntos. El tamaño de los especímenes encontrados hasta el momento varía de 3 a 10 mm.
Arkarua Adami. Fuente: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
El nombre Arkarua proviene del nombreuna serpiente gigante de la mitología aborigen australiana llamada "Arkaru". Los expertos aún no tienen idea de su estructura interna, lo que hace que la clasificación del organismo sea, cuanto menos, problemática. Recientemente, los científicos han realizado investigaciones que nos permitirán aprender más sobre cómo se alimentaba el animal durante su vida.
Tribrachidium heráldico
Otra criatura extraña de ese período es Tribrachidium heraldicum. A diferencia de Arkarua adami, los científicos ni siquiera pueden atribuirlo aproximadamente a ningún tipo de seres vivos en la actualidad.
Esos fósiles que han encontrado los expertos tienensimetría única de tres haces y se cree que tienen una forma hemisférica. Al igual que con otros representantes de la biota de Ediacara, los únicos fósiles de esta criatura encontrados por los científicos son impresiones en capas de arenisca.
Tribrachidium heráldico. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
La criatura tenía tres crestas en forma de gancho omangas, y sus partes están torcidas en espiral. Los tamaños de las muestras varían de 3 a 40 mm. Se cree que Tribrachidium se alimentó de una manera inusual durante su vida. Los flujos de agua hacia los huecos centrales del cuerpo se dirigían a través de sus tres "brazos".
Fuente: wikipedia.org
Algunos científicos lo clasifican como un pariente lejano del tipo Cnidaria (corales y anémonas), pero no hay consenso entre los investigadores.
Los especímenes de esta criatura se descubrieron por primera vez en los rangos de Ronsley Quartzite y Flinders en el sur de Australia. Luego fueron encontrados en otras formaciones ediacáricas en Ucrania y Rusia.
spriggina
Otro organismo sorprendente de Ediacara es Sprigginia. Los científicos no saben en qué parte del “árbol de la vida” evolutivo colocar a esta criatura.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Sus características más notables son la simetría bilateral.y algo así como una "cabeza" blindada. Descubierto por primera vez en las rocas de Ediacara en Australia, este organismo mide entre 3 y 5 cm de tamaño.Algunos expertos creen que era un depredador, su parte inferior estaba cubierta con dos filas de placas rígidas interconectadas.
Fuente: James St. John
Los científicos ya han intentado conectarlo con especies modernas. Algunos científicos han argumentado que se trataba de un anélido primitivo (anélidos), o una rama rangeomórfica de alguna planta extinta.
"Verdadero Milagro"
Todos los animales descritos anteriormente son solo algunos de losextrañas criaturas que habitaron la Tierra durante el período Ediacárico. Si bien los científicos no pueden saber con certeza cómo se veían o cómo encajaban en el gran esquema de la vida en el planeta, el hecho de que la gente sepa sobre ellos es un milagro en sí mismo.
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