Los científicos aún no han encontrado vida en Marte, pero un investigador cree que dentro del próximo cuarto de siglo
Hablando en una conferencia de prensa, el científicohabló sobre los proyectos tecnológicos que se encuentran actualmente en desarrollo. Como resultado, finalmente responderán a la pregunta de si estamos solos en el Universo.
¿Cómo comenzó la investigación de exoplanetas?
En 1995, el premio Nobel Didier Queloz descubrió el primer planeta fuera del sistema solar. Hoy en día se conocen unos 5.000 exoplanetas y los científicos descubren otros nuevos cada día.
Casi la mitad de ellos ayudaron a encontrar espacio.El telescopio Kepler de la NASA se lanzó en 2009. Su objetivo es averiguar qué tan comunes son los planetas similares a la Tierra en la galaxia de la Vía Láctea. En 2018, el observatorio recibió un sucesor, la misión TESS. Este telescopio espacial está diseñado para descubrir exoplanetas utilizando el método de tránsito. Fue desarrollado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts como parte del Programa de Investigación Pequeña de la NASA.
El descubrimiento de la primera "Tierra extraterrestre" verdadera ha sido un sueño de los astrónomos desde hace mucho tiempo, y los recientes descubrimientos de exoplanetas han demostrado que hay muchos mundos pequeños y rocosos como el nuestro en la galaxia.
¿Qué se necesita para la vida?
Los científicos tienen muchos más exoplanetas por descubrir.Los astrónomos creen que cada una de los más de 100 mil millones de estrellas de la Vía Láctea tiene al menos un planeta compañero. Muchos de ellos, al igual que la Tierra, son rocosos y se encuentran a la distancia adecuada de sus estrellas anfitrionas. Como resultado, puede surgir una condición tan importante para la vida como la presencia de agua líquida.
Sin embargo, se desconoce si estosLa atmósfera de los planetas terrestres y en qué consiste. Para ello, necesitamos estudiar las atmósferas de estos planetas. Los científicos han esperado durante mucho tiempo a que la tecnología de los telescopios mejorara lo suficiente como para estudiar la composición de la atmósfera de un planeta y la actividad de su estrella madre. Con el lanzamiento del telescopio James Webb, ha llegado este momento.
¿Ayudará el telescopio Webb?
Recientemente, el equipo del Telescopio Espacial JamesWebb ha publicado la primera imagen directa de un exoplaneta orbitando una estrella distante: el enorme gigante gaseoso HIP 65426 b. Es 12 veces más grande que Júpiter y orbita a 100 unidades astronómicas de su sol. La imagen ayudó a aclarar los parámetros del planeta y demostrar la alta eficiencia del observatorio en la observación directa de exoplanetas.
"James Webb" recibió por primera vez imágenes de un planeta fuera del sistema solar. Foto: NASA
En general, el Telescopio Espacial James Webbconstruido no para estudiar exoplanetas, sino para buscar las estrellas más antiguas del universo. Pero ya ha logrado varios avances en la investigación de exoplanetas, incluida la detección de dióxido de carbono y agua en algunas de sus atmósferas.
El problema es que Webb, aunque el más poderosoel observatorio jamás lanzado al espacio no es lo suficientemente potente como para observar los planetas mucho más pequeños, similares a la Tierra, que orbitan a distancias óptimas de sus estrellas.
Planeta HIP 65426 b, que fue “encontrado”El telescopio es muy especial. Es gigantesco y orbita muy lejos de la estrella. Sin embargo, Webb no es lo suficientemente potente como para fotografiar pequeños planetas similares a la Tierra.
¿Hay esperanza?
Sin embargo, los científicos ya están construyendo nuevos instrumentos parallenar este vacío en las capacidades del Telescopio Espacial James Webb. Así, Sasha Quantz y su equipo de ingenieros están liderando el desarrollo del espectrógrafo METIS (espectrógrafo y generador de imágenes ELT de infrarrojo medio, dispositivo de imágenes y espectrógrafo ELT de infrarrojo medio).
Este es el primer dispositivo de este tipo que se convertirá enparte del Telescopio Extremadamente Grande, ELT. Actualmente se está construyendo en Chile y el proyecto estará terminado a finales de esta década. El instrumento principal del ELT será un telescopio con un espejo segmentado de 39,3 m de diámetro. Constará de 798 segmentos hexagonales con un diámetro de 1,4 metros cada uno.
El objetivo principal del dispositivo es tomar la primera foto.planetas potencialmente similares a la Tierra alrededor de una de las estrellas más cercanas. Pero en el futuro, los científicos planean usarlo para decenas de estrellas, así como para estudiar las atmósferas de los exoplanetas terrestres.
NASA
Un telescopio terrestre como el ELT tendría quecombatir la interferencia de la atmósfera terrestre que distorsiona las mediciones de la composición química de las atmósferas de los exoplanetas. Y como Webb tiene sus propias limitaciones, será necesaria una misión completamente nueva para buscar vida en el espacio, afirmó Sasha Quantz en una conferencia de prensa.
¿De qué misión estamos hablando?
La nueva misión ya se está discutiendo bajo los auspicios deAgencia Espacial Europea (ESA). Se llamó LIFE (Large Interferometer for Exoplanets, Large Interferometer for Exoplanets). El proyecto apareció en 2017. Sin embargo, todavía se encuentra en una etapa temprana de estudio. Oficialmente, no fue aprobado ni financiado. De todos modos, por ahora.
El Telescopio Espacial LIFE estudiará una gran cantidad de exoplanetas y buscará rastros de moléculas en las atmósferas de mundos distantes que podrían haber aparecido como resultado de la vida de los organismos.
¿Cuál es el resultado final?
El nuevo centro en ETH Zurich sentará las bases para una misión futura, dijo Quantz, mejorando nuestra comprensión de la química de la vida y cómo afecta las atmósferas y los entornos planetarios.
“Necesitamos ser más detalladosinformación sobre los posibles componentes básicos de la vida, las vías y escalas de tiempo de las reacciones químicas y las condiciones ambientales. Esto ayudará a resaltar estrellas y planetas prioritarios para el estudio”, explica el investigador.
Para ello es necesario comprender la naturaleza de los bioindicadores.vida. Se sabe que existen otros procesos que conducen a la formación de gases en las atmósferas de los exoplanetas. Se necesitarán 25 años para implementar el proyecto y buscar la primera vida extraterrestre, afirmó el científico, aunque admitió que es “ambicioso”. El tiempo dirá cuán realista es esto.
Lee mas:
El avión espacial entregará carga a la ISS y aterrizará en un "aeropuerto" regular
La estrella se acercó al agujero negro y se desgarró: los científicos observaron esto desde tres telescopios
Los científicos han encontrado rastros de mutaciones genéticas en la sangre de cada persona que ha estado en el espacio
Foto de portada: ESA