¿Qué encontraron los científicos?
Estamos hablando de Stanleycaris hirpex, un pariente lejano de 20 centímetros de los modernos.
Ahora los paleontólogos canadienses han descubierto una enormela cantidad de fósiles que están muy bien conservados. A partir de ellos, los paleontólogos han encontrado pistas sobre cómo el cerebro, la visión y la estructura corporal de los artrópodos han cambiado con el tiempo.
“¡Puedes ver los centros de procesamiento de señales visuales dentro de los tallos de los ojos! Esto es increíble para un fósil que tiene 500 millones de años”, dijo.
Jean-Bernard Caron/Museo Real de Ontario
¿Dónde vivía el depredador de tres ojos?
Durante el período Cámbrico (hace 541-485 millones de años) había muchas criaturas inusuales en el océano.
Fue una época en la que se produjo una rápida evolución: las criaturas simples cambiaron su forma a una más compleja: esta fue la base de los grupos de animales que han sobrevivido hasta el día de hoy.
Otra rareza que estaba en el océano de esetiempo, - radiodontes - un grupo extinto de artrópodos. Estos temibles animales parecidos a camarones son famosos por sus dientes aserrados, garras de agarre y ojos saltones. También eran bastante grandes para los estándares del Cámbrico, algunos alcanzaban 1 m de longitud.
Pero los científicos normalmente sólo han encontrado fragmentos aislados de fósiles de radiodontes, lo que dificulta estudiarlos en detalle y describir sus características físicas.
“Podrías encontrar su apéndice o el colgajo del cuerpo, perotodos eran elementos separados desconectados”, dijo John Paterson, un paleontólogo de la Universidad de Nueva Inglaterra que no participó en el estudio.
Moysyuk se encontró por primera vez con fósiles inexplorados que estaban en la colección del Museo Real de Ontario en Toronto. En ese momento todavía trabajaba como estudiante voluntario.
Los 268 fósiles originales fueron descubiertos en la década de 1980.y la década de 1990 en Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses. Moysiuk quedó tan impresionado con esta colección que decidió estudiarla para su tesis doctoral en la Universidad de Toronto.
El período Cámbrico es famoso por sus extrañas y maravillosas criaturas, incluidos los dentistas de rayos X (en la foto de arriba a la izquierda) (puntos de hipopótamo)
El estudio de los fósiles reveló queque Stanleycaris tenía tres ojos: dos estaban ubicados en procesos especiales y uno enorme creció justo en el medio de la cabeza. Según Moysiuk, esta extraña característica nunca antes se había visto en otros radiodontes.
"Los tres ojos son uno de los hechos más sorprendentes sobre este animal", dijo.
Con este ojo extra comenzó seriocambios evolutivos, hoy sabemos que muchos artrópodos modernos tienen múltiples ojos. Por ejemplo, las arañas: la mayoría de las especies tienen ocho ojos, pero hay quienes tienen cuatro o seis.
Según Moysiuk, el par de ojos principal ayuda a los insectos y las arañas a formar imágenes del entorno, mientras que los ojos adicionales más pequeños ayudan a navegar en el espacio.
¿Qué se sabe del depredador de tres ojos?
Decenas de especímenes que han encontrado los paleontólogos están aparentemente conservados casi por completo. Entonces logramos averiguar que la longitud de Stanleycaris era de unos 20 cm. Para el período Cámbrico, este era un tamaño pequeño.
Sobre la base de 84 fósiles, los científicos han hechoimágenes detalladas del cerebro y los nervios de Stanleycaris. Bajo el microscopio, fue posible discernir que el cerebro de Stanleycaris consta de dos segmentos: protocerebral y deutocerebral.
El deutocerebrum que los investigadores encontraron enla parte posterior del cerebro contenía haces de nervios conectados a las garras y los ojos de un depredador. Según el profesor Paterson, la estructura del cerebro de esta antigua criatura y cómo se conecta a varias partes del cuerpo ha interesado mucho a los investigadores. A partir de estos datos, se puede entender cómo ha evolucionado con el tiempo el cerebro de un artrópodo moderno, que ya consta de tres segmentos en lugar de dos.
Otra característica importante de Stanleycaris - cuerpo segmentado. Este es un rasgo clásico de los artrópodos modernos.
Según el profesor Paterson, hasta ahora nadie sabía si los cuerpos de los radiodontes estaban formados por segmentos.
“Pero ahora se ha sabido que estas criaturas tenían un cuerpo segmentado, lo que significa que eran más modernas, a pesar de su apariencia extraña”, dijo.
Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer con los fósiles. El siguiente paso es estudiar cómo se desarrolló Stanleycaris.
En la enorme colección de fósiles, hay especímenes que van desde 1 cm hasta decenas de centímetros de longitud. Basándose en ellos, los paleontólogos quieren entender cómo Stanleycaris se convirtió en un depredador formidable.
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