¿Qué saben los científicos sobre la luna Rea de Saturno?
Rea es el segundo satélite más grande de Saturno, pero con el promedio
Rea se encuentra a una distancia de 527 mil.millas más lejos de Saturno que Dion y Tetis. Debido a esto, Rea no recibe suficientes vibraciones de marea de Saturno para el calentamiento interno. Además, Rea se ve más afectada por los cráteres que Dione y Tethys.
Características superficiales y atmosféricas
Rea parecía un pequeño punto para los astrónomosantes de las observaciones de la Voyager (1 y 2) en 1980 y 1981. Las imágenes de la nave espacial mostraron que la superficie de Rhea podría dividirse en dos regiones: un área iluminada plagada de cráteres de más de 40 km de diámetro, y un segundo tipo de región en partes de la región polar y ecuatorial con cráteres de menor diámetro. Parece que hace mucho tiempo se produjo un “resurgimiento” en la historia de Rea. Sin embargo, esto habría ocurrido hace mucho tiempo; se cree que la edad media de las llanuras es de unos 4 mil millones de años.
Las imágenes de la Voyager también mostraron misteriosasLíneas lineales "delgadas" que van desde decenas a cientos de millas, y a menudo atraviesan llanuras y cráteres. En 2006, imágenes de la nave espacial Cassini mostraron que estas áreas eran fisuras, como cañones. Estas rocas indican que Rea podría haber estado tectónicamente activa en el pasado. Este tipo de rasgo superficial también se encuentra en Dione y Tetis.
La nave espacial Cassini descubrió una muyatmósfera delgada: una exosfera llena de oxígeno y dióxido de carbono alrededor de Rea en 2010. Esta fue la primera vez que una nave espacial capturó directamente moléculas de una atmósfera de oxígeno, aunque muy delgada, en un mundo distinto de la Tierra.
El oxígeno en la superficie de Rea es aproximadamente 5 billones de veces menos denso que el que tenemos en la Tierra.
¿Cómo obtuvo Rhea su nombre?
La luna de Saturno lleva el nombre de las Titanidas de la mitología griega antigua: Rea, la madre de los dioses olímpicos (incluido Zeus), hija de Urano y Gaia. Su marido era Kronos (Saturno romano).
Cassini llamó a Rea una de las cuatro SideraLodoicea (Estrellas de Luis) después del rey Luis XIV (los otros tres fueron Tetis, Dione y Japeto). Los astrónomos también llaman a Rea Saturno V, que significa la quinta luna a una distancia de Saturno. Los sitios geológicos en Rea generalmente derivan sus nombres de personas y lugares de los mitos de la creación. La Unión Astronómica Internacional actualmente controla el nombre de los cuerpos astronómicos.
El principal misterio de Rea
La segunda luna más grande de Saturno es Rea, una de laslos cuerpos celestes más extraños. Esta luna tiene anillos de soja como Saturno. Estos anillos son los primeros que se descubren alrededor de la luna. Sin embargo, las características únicas de Rea no terminan ahí: estudios espectroscópicos previos han indicado una sustancia no identificable en su superficie.
Y ahora los viejos datos de Cassini pueden resolver este antiguo misterio. Los nuevos hallazgos se detallan en un estudio publicado en Science Advances.
El misterio de la superficie de Rea comenzó un tantohace décadas, cuando la nave espacial Cassini de la NASA sobrevoló Rea como parte de su misión de explorar Saturno y sus lunas. Realizó un análisis espectrográfico, recopilando datos de imágenes ultravioleta de la luna y su composición química, confirmando que su superficie está compuesta de hielo. Pero los datos también mostraron la presencia de material no identificable.
¿Cómo hicieron los científicos el descubrimiento?
Bhalamurugan Sivaraman - Profesor asociado del laboratorioPhysics Research en India y coautor del nuevo estudio. En su entrevista con Inverse, explicó cómo el equipo intentó investigar la naturaleza química de esta misteriosa señal. Para ello, los científicos volvieron a los datos originales de Cassini.
"Utilizamos datos del archivo de Cassini para entender exactamente qué estaba pasando", dice Sivaraman.
El equipo detrás de la nueva investigaciónAnalizó los datos recopilados durante el sobrevuelo de Cassini y realizó experimentos de laboratorio para probar diferentes moléculas y ver cuáles podrían producir la señal desconocida.
¿Qué encontraron?
PAGSTras examinar los posibles candidatos, los investigadores deFinalmente encontraron al probable culpable: la hidracina. La hidrazina es un compuesto inorgánico, un líquido incoloro con el mismo olor acre que el amoníaco. H₂N—NH₂ es un líquido extremadamente tóxico y altamente higroscópico. Aquí en la Tierra se utiliza en productos farmacéuticos, agroquímicos y como combustible para cohetes para naves espaciales. Según el estudio, es la primera vez que se detecta un compuesto de este tipo en la Luna.
Para comprender de dónde podría haber venido la hidracina, Sivaraman y sus colegas esencialmente intentaron recrear las condiciones de la superficie de Rea en un laboratorio.
Curiosamente, esta simulación sugiereque el vecino lunar de Rea, Titán, la luna más grande de Saturno, puede estar relacionado con la presencia de hidracina. Los investigadores especulan que Titán puede emitir moléculas de nitrógeno (N) hacia Rea, que luego se convierten en hidracina a través de interacciones lunares.
Esta interacción de dos lunas es un granuna rareza en nuestro sistema solar. Pero dado el tamaño de Titán, es probable que la Luna tenga alguna influencia sobre los objetos que lo rodean.
¿Cuál es el resultado final?
Considerando que esta es la primera detección de hidracina.En la Luna, el equipo detrás del estudio quiere seguir observando otras lunas para ver si se forma hidracina en otras partes del sistema solar. También sospechan que puede haber una composición química aún desconocida por descubrir.
Este trabajo en particular nos ayuda a identificar otra molécula que los científicos no sabían que existía antes.
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