Hace 10 años, a principios de agosto, el módulo de aterrizaje de cohetes del Mars Research Laboratory
Originalmente, se suponía que el rover serviríasólo un año marciano (686 días terrestres). Pero a pesar de los signos de desgaste, el rover está a punto de comenzar un nuevo y emocionante capítulo de su misión y escalar la montaña marciana, según la NASA.
Prueba de la existencia del agua.
Inmediatamente después de aterrizar, el rover Curiositydescubrió guijarros lisos y redondeados que los científicos creen que alguna vez rodaron río abajo por una distancia de varios kilómetros. El análisis mostró que tales estructuras podrían haberse formado en un río, cuya profundidad oscilaba entre varias decenas de centímetros y un metro.
Más tarde, cuando el módulo de investigación llegóal Monte Sharp, los científicos han descubierto que varios cientos de metros de la superficie de la roca son sedimentos petrificados que se han formado en el fondo de pequeños lagos. Los investigadores creen que los ríos y lagos han llenado el cráter Gale durante al menos decenas de millones de años.
Otros descubrimientos sólo confirmaron el primero.encuentra. Parece que el agua ha existido en Marte durante mucho tiempo, el tiempo suficiente para que se formara vida. Por ejemplo, en un estudio reciente, los científicos encontraron rastros químicos de exposición prolongada al agua subterránea en el lecho de roca del cráter Gale.
Corriente de río seco en Marte
Imagen ampliada del antiguo cauce del río. Rocas en Marte (izquierda) y rocas de un río seco en la Tierra (derecha)
Imágenes: NASA, JPL-Caltech, MSSS
¿Había vida en Marte?
Esto aún se desconoce.No se encontraron rastros de dinosaurios u otras formas de vida de gran tamaño en el Planeta Rojo; aparentemente, si alguna vez existió vida en Marte, no tuvo tiempo de desarrollarse más allá de simples microorganismos.
Se sabe con certeza que las condiciones en el Marte primitivo eranfavorable para el desarrollo de los organismos vivos. Curiosity ha encontrado azufre, nitrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, ingredientes clave necesarios para la vida, en una muestra de polvo recuperada de la lutita Sheep's Bed en Yellowknife Bay. En la muestra también se encontraron minerales de arcilla y una pequeña cantidad de sal, lo que sugiere que alguna vez fluyó agua dulce, posiblemente potable.
A pesar de la confirmación de condiciones favorables ynumerosas muestras, aún no se ha encontrado vida en Marte. Los científicos de la NASA sugirieron este año que todo es que las misiones están buscando en los lugares equivocados. Un nuevo estudio ha demostrado que, bajo la influencia de la radiación solar, los aminoácidos en las capas superiores de regolito en el Planeta Rojo se descomponen. Esto significa que se deben buscar rastros de vida orgánica a más de 2 m de profundidad.
Primera detección de carbono orgánico
A finales de 2014, los científicos de la NASA confirmaronDetección de carbono orgánico en la superficie de Marte. Es parte de moléculas complejas que son los componentes básicos de las células vivas. Se encontraron sustancias orgánicas en varias muestras obtenidas por el rover en el monte Sharp y en las llanuras circundantes.
Este descubrimiento tampoco confirma la presencia oexistencia pasada de vida en Marte. Pero dice que una vez hubo todos los "ingredientes" originales para la vida. Además, el hallazgo demostró que las condiciones en Marte permiten preservar la materia orgánica.
Primero, el rover registró diez veces másuna salpicadura de metano, una sustancia orgánica, en la atmósfera alrededor de una muestra de roca. El análisis químico del polvo obtenido de este material confirmó la presencia de otras sustancias que contienen carbono. Desafortunadamente, las capacidades limitadas del rover no nos permiten identificar con precisión qué moléculas se encontraron.
Los científicos podrán estudiar mejor la composición química después de que las muestras de suelo marciano sean traídas a la Tierra.
La primera muestra de perforación de roca. Imagen: NASA, JPL-Caltech, MSSS
Metano activo en la atmósfera
Espectrómetro láser sintonizable, queEquipado con Curiosity, en 2013 fue el primero en detectar niveles de fondo atmosféricos que varían estacionalmente. Los sensores del dispositivo mostraron que en unos pocos meses, desde finales de 2013 hasta principios de 2014, aumentó 10 veces.
El descubrimiento de metano en Marte fue un hito enexploración del planeta, porque puede ser producido, por ejemplo, por organismos vivos o como resultado de reacciones químicas entre roca y agua. Todavía no se sabe qué conduce exactamente a la formación de metano en el Planeta Rojo y por qué su cantidad cambia constantemente.
Por ejemplo, en 2013, los sensores de Curiosity demostraron que la concentración media de este gas en la atmósfera era de unas nueve partes por billón, y en 2019 ya había tres veces más.
Posibles fuentes de metano. Imagen: NASA, JPL-Caltech
Otro descubrimiento sorprendente es queEl metano en la atmósfera parece aparecer durante la noche pero desaparece durante el día. Los investigadores hicieron esta suposición comparando datos de los instrumentos del rover de Marte y el satélite espacial Trace Gas Orbiter, desarrollado por la Agencia Espacial Europea.
Los científicos creen que no hay viento en Marte por la noche,entonces Curiosity, que explora la atmósfera del planeta en su tiempo "fuera de servicio", detecta rastros de gas liberado del suelo. Durante el día, la atmósfera marciana es turbulenta y el metano se disipa hasta tal punto que se vuelve esquivo incluso para los instrumentos más delicados. Por lo tanto, el orbitador, que necesita luz solar para funcionar, no encuentra rastros del gas.
Radiación peligrosa para los humanos.
Ya en proceso de volar a Marte,El módulo de investigación hizo su primer descubrimiento. Los sensores de radiación del instrumento detectaron dos tipos de radiación que representan un peligro potencial para la salud de los astronautas en el espacio profundo.
Uno de ellos es el espacio galáctico.rayos Esta es una corriente de partículas expulsadas por explosiones de supernovas y otros eventos de alta energía fuera del sistema solar. Otros son partículas de energía solar asociadas con erupciones solares y eyecciones de masa coronal.
El análisis de los datos obtenidos por el rover ayudará a diseñar una misión tripulada a Marte de forma que se eviten consecuencias peligrosas para sus participantes.
La catástrofe climática que cambió la atmósfera
El estudio, realizado por Curiosity, es el primerodemostró que Marte tuvo una atmósfera más densa en el pasado. Esto se evidencia en la composición isotópica de los principales elementos del "aire" marciano - hidrógeno, carbono y argón.
Por ejemplo, Curiosity descubrió que el marcianoLa atmósfera contiene aproximadamente cuatro veces más isótopo ligero estable (argón-36) que el más pesado (argón-38). Esto significa que Marte está perdiendo activamente su atmósfera y la mayoría de los isótopos más ligeros se perdieron en las capas superiores de la capa gaseosa del planeta.
Gracias a este descubrimiento, los investigadores han desarrollado y lanzado una nueva misión en la órbita de Marte, MAVEN, que debería responder preguntas sobre qué sucedió y si nuestra Tierra está esperando un resultado similar.
Selfie del rover Curiosity. Imagen: NASA, JPL-Caltech
Durante 10 años, el rover Curiosity ha realizado repetidamentesu tarea principal: demostró que anteriormente en Marte existían todas las condiciones necesarias para la existencia de la vida. Además, ha recopilado suficientes datos para preparar nuevas misiones que estudiarán más específicamente varias características del Planeta Rojo.
Pero no acabes con el propio rover.En abril de 2022, la NASA decidió extender el rover por otros tres años. Durante este tiempo, debe escalar la montaña y explorar las capas que contienen sulfato, que brindan una visión única de la historia del agua en Marte.
En la portada: imagen artística de Curiosity. Fuente: NASA, JPL-Caltech
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