Aproximadamente la mitad de las estrellas de la Vía Láctea son solitarias, al igual que nuestro Sol. La otra mitad gira en torno a los demás.
Este sistema es parte de una rara clase de binario.sistemas conocidos como variables cataclísmicas. En ellos, una sola estrella similar al Sol orbita alrededor de una enana blanca: el núcleo denso y caliente de una estrella muerta.
Hace décadas, los astrónomos predijeron que estoslas variables cataclísmicas deben desplazarse y acercarse cada vez más unas a otras hasta formar órbitas increíblemente estrechas. En nuevas observaciones, los científicos han encontrado evidencia directa de una variable cataclísmica en esta fase de transición.
Se llaman así por lo que emiten.destellos de luz variables que los astrónomos creían hace siglos se debían a cataclismos o “catástrofes” desconocidos en el espacio. De hecho, los estallidos ocurren porque la enana blanca acumula o consume lentamente material de su estrella compañera.
Un sistema recién descubierto llamado ZTFJ1813+4251 tiene la órbita más corta entre los sistemas cataclísmicos hasta la fecha. Los astrónomos lo descubrieron porque cada estrella eclipsó momentáneamente a la otra. Esto permitió a los científicos tomar medidas precisas de cada uno de ellos y realizar simulaciones para ver cómo evolucionaría el sistema a lo largo de millones de años.
Las simulaciones mostraron que las estrellas sonen el período de transición y que la estrella similar al Sol “donó” la mayor parte de su atmósfera de hidrógeno a la enana blanca. Dentro de unos 70 millones de años, las estrellas se acercarán aún más. En un futuro próximo probablemente tendrán una órbita de 18 minutos. Después de esto, eventualmente se expandirán y dispersarán.
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