La Agencia Espacial Europea y la NASA utilizaron las capacidades del telescopio espacial James Webb,
Una imagen del infrarrojo cercano de Urano tomada por el Telescopio Espacial James Webb. Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI)
Urano es un planeta único en el sistema solar.A diferencia de todos los demás planetas, gira casi de lado: la inclinación de su eje de rotación es de 97,77 ° (en comparación, la Tierra tiene 23 °). Esto conduce a condiciones extremas: los polos del planeta experimentan un sol constante durante más de 40 años, seguidos de la misma cantidad de años de completa oscuridad.
En el lado derecho del planeta, un brillantela región cercana al polo norte es el casquete polar. Tales áreas se forman cuando el polo se expone a la luz solar directa en verano y desaparecen en otoño. Las tomas de Webb muestran un aumento en el brillo en el centro de la gorra. Los investigadores creen que la sensibilidad infrarroja del telescopio ayudará a comprender mejor el misterioso mecanismo de formación de tales estructuras.
Urano y seis de sus lunas vistos por el telescopio espacial James Webb. Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI)
Hay una nube brillante en el borde del casquete polar, ytambién algunos elementos extendidos más débiles al lado. Otro "punto" tan brillante es visible en el borde izquierdo de la imagen. Estas nubes son típicas de Urano en el infrarrojo y se cree que están asociadas con la actividad de las tormentas. Además, la óptica sensible del telescopio muestra finos anillos de polvo que rodean el planeta.
A principios de este año, los científicos publicaron imágenesgigante de hielo en el sistema solar, tomada por el Telescopio Espacial Hubble. A diferencia de Webb, utiliza una combinación de luz visible y ultravioleta para la observación. Los datos recopilados por varios instrumentos ayudarán a comprender mejor este planeta inusual.
Imágenes de Urano en el Hubble en noviembre de 2014 y noviembre de 2022. Imagen: NASA, ESA, STScI, A. Simon (NASA-GSFC), M. H. Wong (UC Berkeley), J. DePasquale (STScI)
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