Los científicos planetarios de la Universidad Johns Hopkins en Laurel utilizaron las capacidades del telescopio James Webb.
Los investigadores utilizaron datos satelitales paraEncuesta de Tránsito de Exoplanetas (TESS) para seleccionar un objetivo para el estudio. Este satélite ha descubierto que un planeta puede estar orbitando la estrella LHS 475. Esta enana roja se encuentra a 41 años luz de la Tierra en la constelación de Octans y brilla aproximadamente la mitad de brillante que el Sol.
Un exoplaneta transitando el disco de LHS 475. Imagen: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Explorando este sistema estelar conEl telescopio James Webb confirmó el tránsito del planeta por el disco de la estrella. Este método es muy utilizado para identificar exoplanetas: cuando un objeto pasa entre un telescopio y una estrella, se produce un “eclipse”, durante el cual el planeta bloquea parte de la luz. Los cambios periódicos en la cantidad de luz registrada por el telescopio confirman que los cambios son causados por la rotación del planeta en su órbita.
Los investigadores utilizaron los datos recopiladosEspectrógrafo Webb para ver si este planeta tiene atmósfera. Aunque los resultados de las primeras mediciones indican que se trata de un planeta terrestre, aún no ha sido posible responder con precisión a esta pregunta. Los planetólogos han descubierto que LHS 475 b definitivamente no puede tener la atmósfera de metano que se observa en la luna Titán de Saturno.
Datos de observación del espectrógrafo (puntos blancos) ymodelado de atmósferas de diferentes tipos: metano (línea verde), carbono (línea morada) y un planeta sin atmósfera (línea amarilla). Los datos de observación se ajustan mejor a un planeta sin atmósfera, pero las incertidumbres de medición actuales también son consistentes con una atmósfera de dióxido de carbono. Imagen: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Al mismo tiempo, Webb también mostró que LHS 475 b envarios cientos de grados más cálido que la Tierra, por lo que si se detectan nubes, esto podría llevar a los investigadores a concluir que el planeta se parece más a Venus. Su atmósfera consiste en dióxido de carbono y está constantemente envuelta en espesas nubes. Los científicos planean recopilar datos adicionales sobre el espectro de la luz en el proceso de observación del planeta en 2023.
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En la portada: una ilustración artística del exoplaneta enano rojo LHS 475 b. Imagen: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)