Geólogos de la Universidad de Heidelberg estudiaron muestras muy antiguas y raras del mineral circón,
Los granos minerales de circón se forman a partir de magma (roca fundida), en un ambiente muy caluroso e inicialmente hostil.Sin embargo, hace millones de años, los restos calientes de organismos se convirtieron en dióxido de carbono y gases metano.Y luego se depositaron en forma de grafito en circón mineral a unos 700 °C.
"Una firma isotópica particular del carbono biogénico deja una especie de huella dactilar de formas de vida anteriores", explicaDr. Manfred Vogties del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg, autor principalInvestigaciones.
Hacer mediciones requiere mucho esfuerzo, enfatizan los investigadores.En los cristales de circón, se deben identificar inclusiones de grafito intactas, algunas de las cuales tienen solo unos pocos micrómetros de tamaño (una millonésima parte de un metro, o cien veces más delgadas que un cabello humano).Para descartar la contaminación por carbono del medio ambiente, los científicos utilizan microespectroscopía Raman no destructiva para estudiar inclusiones encapsuladas en circones.A continuación, los circones se bombardean con un haz para exponer las inclusiones de grafito, y se puede analizar su composición isotópica de carbono.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta.
Las circonitas se encuentran entre las más antiguas.minerales de la Tierra, algunos de ellos tienen más de cuatro mil millones de años. “Pueden contarnos más del 96% de la historia de la Tierra”, concluyen los científicos.
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En la portada: inclusión abierta de grafito en circón tras bombardeo iónico, imagen obtenida mediante microscopio electrónico de barrido
Créditos de imagen y derechos de autor: Winfried Schwartz, Instituto de Geociencias de la Universidad de Heidelberg