En 2020, el mundo enfrentó una pandemia global. Así, uno de los sombríos escenarios de futuro se hizo realidad.
La trama de la serie The Last of Us.
El último de nosotros es una serie de televisión estadounidense post-apocalíptica de HBO. Está basado en un videojuego.El último de nosotros, que fue desarrollado en 2013en Perro travieso. Cuenta la historia del contrabandista Joel (Pedro Pascal), que acompaña a la adolescente Ellie (Bella Ramsay) por los Estados Unidos en un entorno post-apocalíptico.
Según la trama, comienza en 2003.una pandemia de una infección por hongos que convierte a las personas en monstruos sedientos de sangre. Con el estallido de la infección, Joel y su hija Sarah huyen de la ciudad, pero la niña es asesinada por un soldado. Veinte años después, el hongo ha infectado al mundo entero.
¿Con qué se infectan las personas en The Last of Us?
Todos los zombies del universo.El último de nosotrosInfección cerebral por cordyceps. Es causada por el hongo parásito Ophiocordyceps unilateralis. en el juegoEl último de nosotrosla infección provocó una pandemia y destruyó a la mayor parte de la humanidad, convirtiendo a las personas en zombis.
De hecho, el hongo existe en la realidad.Cordyceps parasita a las hormigas carpinteras de la especie Camponotus leonardi. Fue descubierto en 1859 por el naturalista británico Alfred Wallace y es común en los bosques tropicales.
¿Cómo infecta el hongo de The Last of Us el mundo real?
Así es como "funciona":Cuando una hormiga (u otro artrópodo) emerge de un nido en busca de alimento, las esporas de Cordyceps caen sobre él junto con las gotas de lluvia de un árbol, tronco o rama cercano.
Las esporas se adhieren al insecto y liberanenzimas digestivas que descomponen su dura capa exterior. El micelio del hongo comienza a crecer dentro del animal y finalmente se apodera del cerebro del insecto, que comienza a producir neurotransmisores que afectan su funcionamiento. La “transformación” es completa: la hormiga comienza a tropezar y a convulsionarse, como si “siguiera las órdenes” del cordyceps.
Las hormigas dejan de vivir sus vidas.y existir a gusto del hongo, trepando por el tronco del árbol. Al llegar a la cima, los insectos se aferran al tallo o a la hoja con un agarre literalmente mortal. Las hormigas mueren a las seis horas de la infección y dos o tres días después aparece un tallo de hongo en el cuello.
Un ejemplo de una infección de insectos por un hongo. Foto: Holger Crisp, CC BY 3.0 a través de Wikimedia Commons
Luego las esporas comienzan a caer nuevamente con la lluvia y el ciclo se repite.
¿Se enfrenta la humanidad a un futuro como en The Last of Us?
En realidad, un hongo deEl último de nosotrosinfecta sólo a los insectos, pero no es peligroso paragente. Al menos por ahora, dice Rebecca Rosengaus, profesora asistente y ecologista del comportamiento en la Universidad Northeastern, aunque no descarta tal escenario en el futuro. El hecho de que ahora no exista un patógeno que también se apodere de nuestro cerebro no significa que no sucederá en el futuro.
Pero en el caso de cordyceps, esto es casi imposible.El hecho es que la gente es de sangre caliente. Y la mayoría de los hongos y mohos no crecen bien a altas temperaturas. Los científicos consideran a los humanos un ambiente inhóspito para los cordyceps.
João Araujo, investigador en el campoMicología del Jardín Botánico de Nueva York, cree que los hongos “no están preparados para invadir el cuerpo humano, echar raíces en él y transmitir esporas”, como en la serieEl último de nosotros. Parasitan a los insectos desde hace más de 130 millones de años y todavía no pueden arraigar en ningún mamífero.
En general, el mundo puede enfrentar algo similar.escenario en el futuro, debido principalmente a la tendencia creciente de las enfermedades zoonóticas. Pero es más probable que el futuro patógeno mortal sea un virus parecido a la rabia que un hongo.
Como señala David Hughes, un experto en “hongos zombis” que asesoró a los autores del juego.El último de nosotros, el hongo zombie simplemente perderá la capacidad de controlar las mentes en el proceso y no tendrá las "herramientas" adecuadas. Hasta ahora sólo es peligroso para los insectos.
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