26. elokuuta 2004 Half-Life 2 julkaistiin ennakkolatauksena Steamissa, ensimmäistä kertaa alustan historiassa.
Koska tämä peli oli ensimmäinen merkittävä julkaisu aktiivisesti mainostetussa digitaalisessa jakelupalvelussa, Valve päätti vähentää palvelinten kuormitusta tällä tavalla.