Amerikkalainen amatööritähtitieteilijä Donald Mackholtz löysi komeetan Mackholtz 1:n huipussaan 12. toukokuuta 1986.
Yleensä komeettojen hännät koostuvat pääasiassakaasusta, joka tihkuu jäätyneiden jäälohkareiden läpi ja kaasua, joka lämmitetään auringon säteilyllä. Vuonna 2008 150 komeetan sinkoaman materiaalin analyysissä havaittiin, että 96P/Machholz 1 sisälsi alle 1,5 % kemiallisen syanogeenin odotetuista tasoista ja oli myös vähän hiiltä. Tähtitieteilijät ovat tulleet siihen johtopäätökseen, että tämä outo esine tuli toisesta tähtijärjestelmästä. Nyt Auringon lähestyminen auttaa tutkijoita oppimaan lisää tästä epätavallisesta kohteesta.
"96P on hyvin epätyypillinen komeetta"Epätavallinen koostumus ja "käyttäytyminen", Washingtonissa sijaitsevan tutkimuslaboratorion astrofyysikko Carl Battams sanoi spaceweather.comille. "Toivon, että voimme oppia siitä lisää.
Useimpien lähestyvien komeettojen leveysAuringon kanssa on 10 metriä ja siksi palaa lähestyessään tähteä. Mutta Machholzin jättimäinen koko (yli kaksi kolmasosaa Mount Everestin korkeudesta) näyttää suojaavan sitä täydelliseltä haihtumiselta. Ice Alien lähestyy Aurinkoa lähimpänä tiistaina 31. tammikuuta. Komeetta lentää tähden ohi lähietäisyydeltä – kolme kertaa pienemmällä etäisyydellä kuin Merkuriuksen kiertorata.
Komeetta on saattanut päätyä tämän päivän kiertoradallesen jälkeen, kun jättiläisplaneetan painovoima heitti hänet pois vanhemma-aurinkokunnastaan. Sitten avaruuden halki vaeltamisen jälkeen vahingossa sattunut kohtaaminen Jupiterin kanssa muutti lentorataa ja se putosi Auringon "ansaan". Muiden teorioiden mukaan Machholz 1 ei ole "muukalainen", vaan se muodostui aurinkokunnan vähän tutkituilta alueilta.
Lue lisää:
Tutkijat ovat nimenneet kuusi parasta tapaa "pelastaa" vanhusten muistoja
Salaperäinen maanalainen jälki yllätti tutkijat. Hän on yli 1000 vuotta vanha
Väärennökseksi pidetty miekka osoittautuu 3000 vuotta vanhaksi pronssikauden esineeksi
</ p>