Harvardin yliopiston johtamat tutkijat ovat rekonstruoineet fossiilin luurangan.
Varhaisten tetrapodien yksilöiden harvinaisuus vuosikirjoissaFossiilit ovat ongelma tutkijoille, jotka työskentelevät usein epätäydellisten fossiilien tai lajiryhmien kanssa. Whatcheeria on kuitenkin ainutlaatuinen poikkeus, koska se koostuu sadoista luista useilta erikokoisilta yksilöiltä, jotka kaikki on säilytetty yhdessä paikassa Iowassa.
Nuorten Whatcheeria deltaen luuston jälleenrakennus ja kudosleikkaus. Leikkauksessa näkyy fibrolamellaarinen kudos. Kuva: Megan R. Whitney et ai., Communications Biology
Tutkijat tutkivat Whatcheerian kasvua neljällä eri tavallaelämänvaiheita analysoimalla eri-ikäisten näytteiden luutyyppejä. Luuorganisaatiota voidaan käyttää kasvunopeuden indikaattorina. Tutkijat löysivät epäorganisoituneita, fibrolamellaarisia luita nuorilla eläimillä ja järjestäytyneempiä kuvioita aikuisilla.
Nämä tiedot osoittavat, että alussaWhatcheeria kasvoi elinaikanaan nopeasti ja saavutti nopeasti jättimäiset mittasuhteet. Tätä seurasi aikuisten hitaan ja rajoitetun kasvun vaihe.
Whatcheeria muistutti valtavaa salamanteriavahvat jalat ja kädet, jotka tukivat hänen painoaan kuivalla maalla. Samaan aikaan eläimillä on useita anatomisia piirteitä, jotka mahdollistivat niiden olemassaolon vedessä. Tutkijat uskovat, että Whatcheeria-suvun jäsenet asuivat alavien maajärvien laitamilla veden ja maan rajalla noin 331-326 miljoonaa vuotta sitten.
Luuosien vertailu eri ikäisinä nopeasti kasvavassa Whatcheeriassa (ylhäällä) ja vähitellen kehittyvissä nykyaikaisissa salamantereissa (alhaalla). Kuva: Megan R. Whitney et ai., Communications Biology
Pitkään uskottiin, että nämä varhaiset eläimetkasvoivat hyvin hitaasti koko elämänsä ajan ja kasvoivat vähitellen yhä suuremmiksi, kuten nykyaikaiset salamanterit. Vaihtoehtoisten mekanismien löytäminen on pakotettu harkitsemaan uudelleen kaikkia ajatuksia nelijalkaisten eläinten evoluutiosta, tutkijat lisäävät.
Whatcheeria on yksi suurimmista eläimistälöydetty fossiilipaikalta Iowasta. Tutkijat uskovat, että Whatcheeria kasvoi nopeasti saavuttaakseen nopeasti sen suuren koon, joka tarvitaan ollakseen suurin saalistaja ympäristössä - aikansa Tyrannosaurus rex.
Lue lisää:
Avaruushissin luoja: "Siirto avaruuteen ilmestyy 10 vuoden sisällä"
Katsokaa kahden galaksin "otostörmäyksen" tulosta: tämä on hyvin harvinainen tapahtuma.
Toksoplasmoositartunnan saaneet susit ovat 46 kertaa todennäköisemmin lauman johtajia
Kannessa: Whatcheerian rekonstruoidut kasvot. Kuva: Nobu Tamura, CC BY-SA 3.0 Wikimedia Commonsin kautta