Kansainvälinen tutkijaryhmä ilmoitti löytäneensä epätavallisen rengasjärjestelmän kääpiöplaneetan ympäriltä.
Planeettatutkijat havaitsivat Quaoarin käyttävänherkkä nopea HiPERCAM-kamera asennettuna Gran Telescopio Canarias -teleskooppiin. Planeetan rengas on niin himmeä ja pieni, ettei sitä voida suoraan tarkkailla kaukoputkella. Löytö tehtiin planeetan kulkiessa taustatähden kiekon poikki.
Tähtien pimennys planeetan luona kesti alle minuutin, mutta sitä ennen ja jälkeen tähden hehkussa oli notkahduksia. Ne vastasivat hetkiä, jolloin rengasobjektit estivät valon.
Tutkijat huomauttavat ainutlaatuisen etäisyyden välilläQuaoar ja sen renkaat: ne poistetaan planeetalta yli seitsemän sen säteen etäisyydeltä. Se on melkein kaksinkertainen Rochen rajaan verrattuna, suurin etäisyys, jolla rengasjärjestelmiä aiemmin uskottiin olevan olemassa. Uskotaan, että planeetan läheisyys suojaa renkaita kasvamasta yhteen suureksi satelliitiksi.
Taiteellinen kuva Rochen rajasta Quaoarin planeetalle ja renkaan todellisesta sijainnista. Kuva: Pariisin observatorio
Aurinkokunnassa on muitakin planeettojasormuksia, vaikka ne ovat harvinaisia. Planetologit tietävät jättimäisten planeettojen - Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen - renkaat sekä kaksi pienplaneettaa - Chariklo ja Haumea. Kaikissa näissä tapauksissa Roche-raja täyttyy. Esimerkiksi Saturnuksen päärengas sijaitsee vain kolmen planeetan säteen etäisyydellä siitä.
Tutkijat huomauttavat, että uuden rengasjärjestelmän löytäminen edellyttää uuden selityksen etsimistä siitä, miten se muodostui ja miksi se säilyi.
Lue lisää:
Tutkijat siirsivät ihmisen "aivot" rotille ja kertoivat, mitä lopulta tapahtui
NASA:ssa verrattiin kahta kuvaa maapallosta 50 vuoden erolla: mitä tutkijat löysivät
Löytyi harvinainen planeetta, joka on hyvin samanlainen kuin maa. Hän on lähellä meitä
Kannessa: taiteellinen kuva kääpiöplaneetan renkaista. Kuva: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO