Puerto Ricon Arecibon observatorion planeettatieteilijän Sean Marshallin johtama tutkijaryhmä,
Avaruushavainnoista saatujen tietojen käyttö"kiven" vuosina 1989–2021 tutkijat rakensivat mallin Phaetonin muodon määrittämiseksi tehtävää valmisteltaessa. Tutkijoiden yllätykseksi simulaation tulokset eivät vastanneet viimeisimpiä havaintoja: ajat, jolloin mallissa oleva kohde hehkui kirkkaammin, eivät osuneet yhteen asteroidin valoisuuden todellisen muutoksen kanssa.
Asteroidi Phaeton vuonna 2017. Kuva: Kobalts, CC BY-SA 4.0 Wikimedia Commonsin kautta
Tutkijat olettivat, että se voisi olla mahdollistaselittyy sillä, että Phaetonin kiertoaika muuttui hieman ennen vuoden 2021 havaintoja. Todennäköisin syy: komeetan kaltainen toiminta perihelionin (aurinkoa lähinnä olevan kiertoradan pisteen) kulkiessa. Tosiasia on, että asteroidi lähestyy tähteämme jopa 21 miljoonan kilometrin etäisyydeltä - kaksi kertaa niin läheltä kuin Merkurius.
Tutkijat havaitsivat, että parastodelliset havainnot kuvaavat mallia, jossa rotaatiojakso pienenee 4 ms vuodessa. Tutkijat huomauttavat, että vaikka tähän mennessä on löydetty yli miljoona asteroidia, mukaan lukien yli 30 tuhatta maata lähellä olevaa kohdetta, Phaeton on vasta yhdestoista esimerkki asteroidien pyörimisnopeuden muutoksesta. Lisäksi hän on niistä suurin.
Doppler-kuvat Phaetonista viiveellä,saatu käyttämällä Arecibon observatorion planeettatutkajärjestelmää joulukuussa 2017. Kuva: Taylor et al. 2019, Planeetta- ja avaruustiede
Phaeton on Maata lähellä oleva asteroidi, jolla on keskiarvohalkaisija noin 5,4 km. Vaikka nykyiset simulaatiot osoittavat, että tämän kohteen törmäyksen riski Maahan on minimaalinen, pieni muutos näin suuren kohteen kiertoradassa voi mahdollisesti johtaa vaaralliseen törmäykseen tulevaisuudessa.
Japan Aerospace Exploration Agencyaikoo lähettää DESTINY+ -tehtävän Maata lähellä olevalle asteroidille Phaetonille vuonna 2024. Avaruusaluksen on lentää ylös ja mahdollisesti laskeuduttava kohteen päälle neljä vuotta myöhemmin - vuonna 2028. Hienostunut malli objektin pyörimisestä auttaa tutkijoita ymmärtämään, mitä alueita Aurinko valaisee avaruusaluksen kulkiessa, ja suunnittelemaan tehtävää paremmin.
Lue lisää:
Elävät organismit ovat tehneet Marsista asumiskelvottoman
Universumin voimakkain mustan aukon törmäys osoitti Einsteinin teorian
Midnight Terror -luolassa olevat luut tutkittiin huolellisesti ja niistä löydettiin selittämättömiä jalanjälkiä.
Kannessa: Taiteellinen kuva asteroidista, joka lähestyy Maata