Astrofyysikot ymmärtävät, miksi galaksit kuolevat ja lopettavat tähtien luomisen

Monissa Linnunradan lähellä sijaitsevissa galakseissa tähtien muodostuminen on pysähtynyt pitkään.

Pittsburghin yliopiston astrofyysikot tutkivat varhaista universumia löytääkseen syyn galaksien kuolemaan. Kävi ilmi, että kyse oli törmäyksistä.

Siinä kosmoksen osassa, jossa asumme,useimmat suuret galaksit ovat pitkään lakanneet syntymästä uusia tähtiä, tutkijat selittävät. Tehokkaiden havaintotyökalujen avulla voit katsoa taaksepäin universumin menneisyyteen, löytää galakseja, joiden valo on kulkenut Maahan miljardeja vuosia, ja selvittää, miksi uusien tähtien synty jossain vaiheessa pysähtyy.

Astrofyysikot käyttivät tutkimustietojaSloan Digital Sky Survey, joka on luetteloinut useita miljoonia galakseja New Mexicossa sijaitsevan Apache Pointin observatorion havaintojen perusteella. Täydentämällä näitä havaintoja ALMA-radioastronomiaverkon tiedoilla tutkijat löysivät seitsemän miljardin valovuoden päässä Maasta galaksin SDSS J1448+1010, joka oli äskettäin lopettanut tähtien muodostumisen ja jossa oli vielä tarpeeksi polttoainetta uusien tähtien syntymiseen.

Infrapunakuva SDSS J1448+1010 -galaksista ja analyysi siitä sinkoutuneesta hiilimonoksidipyrstöstä. Kuva: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters

Yksityiskohtainen tutkimus tästä galaksista käyttäenHubble-avaruusteleskooppi osoitti, että siitä tuli ulos epätavallinen kaasumainen "häntä". Tietokonesimulaatioiden ja havaintojen avulla tutkijat havaitsivat, että tällainen rakenne olisi voinut muodostua vain kahden galaksin välisen törmäyksen seurauksena. Tämän prosessin voimakas gravitaatiovoima repi tähdet osiin ja heitti kaasuvirran kaksi kertaa Linnunrataa suuremmalle etäisyydelle.

Se on kylmän kaasun vapautumista galaksista, esimTutkijat uskovat, että se riistää siitä polttoainetta uusien tähtien muodostumiseen. He huomauttavat, että kaasupolkua lukuun ottamatta muu galaksi näyttää samalta kuin muut, sen rakenteessa ei ole merkkejä törmäyksestä. Tämä tarkoittaa, että noin 200 miljoonan vuoden kuluttua, kun kaasun "häntä" haihtuu, se näyttää täsmälleen samalta kuin muut kuolleet galaksit. 

Tämä tarkoittaa, että ehkä aiemmin monet lähellämme olevat esineet selvisivät vastaavista törmäyksistä, joista ei ole jälkeäkään, astrofyysikot päättelevät.

Lue lisää:

Ensimmäiset kuvat Marsin maanalaisesta osasta yllättivät tutkijat

Galaksi, joka sijaitsee 12 miljardin valovuoden päässä Maasta, "kiertyi" Einsteinin renkaaksi

Kehosta suuhun: tutkijat ovat ymmärtäneet, mistä hampaat ovat peräisin

Kannessa: tähtienmuodostusalue N11B Suuressa Magellanin pilvessä. Kuva: NASA, ESA ja Hubble Heritage Team (AURA/STScI)