Regerin tiimi työskenteli maaperässä ja sedimentissä löydettyjen bakteerien kanssa, joka tunnetaan nimellä Geobacter. Nämä bakteerit
Koboltti on arvokas mutta yhä niukempi metallikäytetään sähköajoneuvojen akuissa ja avaruusalusten seoksissa. Se on myös erittäin myrkyllistä eläville, myös ihmisille ja bakteereille. Mutta Geobacter on ainutlaatuinen ja erittäin kestävä bakteeri. Se voi estää uraanipäästöjen pääsyn pohjaveteen ja se voi myös saada energiaa mineraaleista, jotka sisältävät rautaoksidia, itse asiassa "hengittävää" ruostetta.
Näyttää siltä, että kobolttiin muodostuu kilpi tai kobolttipuku
Tutkijat tietävät vähän siitä, miten mikrobit ovat vuorovaikutuksessa koboltin kanssa ympäristössä, mutta monet tutkijat uskoivat, että myrkyllinen metalli olisi liikaa bakteereille ja ne yksinkertaisesti kuolevat.
Mutta Geobacter on tehokas kobolttikaivaja, joka erottaa metallia ruosteesta, estää sitä pääsemästä kehoonsa ja tappaa ne. Nämä bakteerit peittävät itsensä metallilla.
"Ne muodostavat pinnalle kobolttinanohiukkasia. He metalloivat itsensä ja se on kuin kilpi, joka suojaa heitä. Se on kuin Iron Man, kun hän pukee puvun."
Gemma Reger, professori, mikrobiologian ja molekyyligenetiikan laitos, Michigan State University
Tutkijat pitävät tätä löytöätodiste konseptista, joka avaa oven monille mielenkiintoisille mahdollisuuksille. Esimerkiksi Geobacter voi olla selkäranka uudelle biotekniikalle, joka on suunniteltu koboltin talteenottamiseksi ja kierrättämiseksi litiumioniakuista. Voit myös käyttää Geobacteria imemään muita myrkyllisiä metalleja, joiden aiemmin uskotaan olevan tappavia bakteereille. Ehkä Geobacter voi auttaa poistamaan kadmiumin vedestä ja maaperästä, metallista, jota esiintyy teollisessa saasteessa.