Antarktiksen äärimmäisen ilmaston, tämän lajin yksinäisen elämäntavan ja sen tappavan yhdistelmän
Ensimmäisessä Nationalin rahoittamassa tutkimuksessaScience Foundationin biologit ovat asettaneet itselleen yhden yhteisen tavoitteen: oppia lisää leopardihylkeistä. Tutkimusryhmä tutki kahden vuoden ajan 22 leopardihylkettä Etelämantereen niemimaan läntisellä alueella, joka lämpenee ja muuttuu nopeasti. He punnisivat ja mittasivat jokaisen hylkeen ja seurasivat kunkin hylkeen toimintaa ja sukelluskuvioita satelliitti-/GPS-tunnisteiden avulla.
Lehdessä julkaistussa tutkimuksessaMeritieteen rajat - "Plastisuus Etelämantereen meripetoeläimen, leopardihylkeen morfometriassa ja liikkeessä" - Kienle (ensimmäinen kirjoittaja) ja hänen tiiminsä dokumentoivat lajin joustavan käyttäytymisen ja ominaisuudet, jotka voivat antaa leopardihylkeille niiden selviytymiskykyä Etelämantereen äärimmäiset ilmasto- ja ympäristöolosuhteet.
"Näytämme, että leopardihylkeillä onerilaisten ominaisuuksien suuri vaihtelevuus (tai joustavuus). Kaikkialla eläinkunnassa vaihtelevuus on elintärkeää eläimille sopeutuakseen ja reagoidakseen ympäristönsä muutoksiin, joten olemme iloisia nähdessämme tämän Etelämantereen saalistajan suuren vaihtelun", Kinle sanoo.
Yksi biologien tekemistä johtopäätöksistä on seaikuiset naaraspuoliset leopardihylkeet paljon suurempi kuin aikuisilla miehillä; itse asiassa naaraat ovat suurempia ja 1,5 kertaa pidempiä. Ryhmä mittasi yhden kaikkien aikojen suurimmista leopardihylkeistä, aikuisen naaraan lempinimeltään "Bigonia", joka painoi 540 kg. Naaraspuolinen seksuaalinen dimorfismi (jossa naaraat ovat suurempia) on epätavallista merinisäkkäiden keskuudessa, mutta leopardihylkeet ovat näkyvin esimerkki naaraspuolisesta dimorfismista 130 lajin joukossa.
Liikkeitä koskevien tietojen perusteella meren naaraatleopardit viettivät enemmän aikaa "noustaessaan" vedestä lepäämään jäälle tai maalle kuin urokset. Tässä tutkimuksessa kaksi aikuista naaraspuolista leopardihylkettä vietti kaksi viikkoa jäälautalla keskellä merta syömättä tai menemättä veteen. Kinle ja kollegat ehdottavat, että tämän kahden viikon lepojakson aikana naarasleopardihylkeet synnyttävät ja ruokkivat pentujaan.
Leopardihylkeiden uros ja naaras uivatlyhyitä ja pitkiä matkoja sekä rannikko- että avomeren elinympäristöissä. Yksi leopardihylje ui vain 46 km:n päässä paikasta, jossa ryhmä työskenteli hylkeen kanssa, ja hän oleskeli Etelämantereen niemimaan saarilla ja niiden ympäristössä. Toinen hylje kuitenkin kulki samana aikana 1 700 kilometriä merkintäpaikalta ja saapui yli tuhannen kilometrin päässä olevalle saarelle.
Kaavio merileopardien liikkumisesta
Muut hylkeet voivat sukeltaa tuhansia metrejä sisäänsyvyys ja pidätä hengitystäsi yli 40 minuuttia. Tutkimusryhmä tallensi kuitenkin pisimmän ja syvimmän sukelluksen, jonka leopardihylje on koskaan kirjannut "Deadpool"-nimiselle urospuoliselle, joka sukelsi 1 256 metriä 25 minuutissa.
Lue lisää:
Maan kokoinen auringonpilkku kasvaa 10 kertaa kahdessa päivässä: se on suunnattu meihin
Tämä on Maan "kaksos" menneisyydessä: ainutlaatuinen planeetta-valtameri löydettiin aivan meistä
Einstein oli jälleen oikeassa: puolen vuosisadan jälkeen fyysikot osoittivat mustien aukkojen vakauden