Biologit German Orizaola Oviedon yliopistosta ja Pablo Burraco vierailivat Tšernobylin suojavyöhykkeellä
Säteily voi vahingoittaa geneettistä materiaaliaeläviä organismeja ja aiheuttaa ei-toivottuja mutaatioita. Kuitenkin yksi Tšernobylin mielenkiintoisimmista tutkimusaiheista – Tämä on yritys selvittää, sopeutuvatko jotkut lajit todella elämään säteilyympäristöissä, tutkijat kirjoittavat. Kuten muutkin epäpuhtaudet, säteily voi olla erittäin vahva valikoiva tekijä, joka suosii organismeja, joiden mekanismeja lisäävät niiden selviytymistä radioaktiivisten aineiden saastuttamilla alueilla.
Vuonna 2016 ei kaukana vaurioituneesta ydinvoimastareaktorissa he löysivät useita itämaisia puusammakoita (Hyla orientalis), joilla oli epätavallinen musta sävy. Tällä lajilla on yleensä kirkkaan vihreä selkäväri, vaikka tummempiakin yksilöitä nähdään toisinaan.
Melaniini on vastuussa monien organismien tummasta väristä.Vähemmän tunnettua on, että tämä pigmenttiluokka voi myös vähentää ultraviolettisäteilyn negatiivisia vaikutuksia. Sen suojaava rooli voi ulottua myös ionisoivaan säteilyyn, kuten sienissä on osoitettu. Melaniini absorboi ja haihduttaa osan säteilyenergiasta. Lisäksi se voi absorboida ja neutraloida solun sisällä olevia ionisoituneita molekyylejä, kuten reaktiivisia happilajeja. Nämä toimet vähentävät säteilylle altistuneiden ihmisten soluvaurioiden todennäköisyyttä ja lisäävät heidän selviytymismahdollisuuksiaan.
Tutkijat ovat havainneet, että Tšernobylin itäiset puusammakot ovat väriltään paljon tummempia kuin vyöhykkeen ulkopuolelta pyydetyt sammakot, joista osa on täysin mustia.
”Tutkimuksemme tulokset sallivatehdottaa, että Tšernobylin sammakot olisivat voineet käydä läpi nopean evoluutioprosessin vasteena säteilylle. Tällaisessa skenaariossa ne sammakot, jotka olivat väriltään tummempia onnettomuushetkellä ja muodostivat yleensä vähemmistön populaatiossa, hyötyisivät melaniinin suojaavasta vaikutuksesta, biologit kirjoittavat.