Kalifornian yliopiston Riversiden tutkijat ovat ehdottaneet uutta tapaa etsiä elämää
Samanlaisia kaasuja muodostuu elävien organismien aikanalisää hiiltä ja kolme vetyatomia (metyyliryhmä) ei-toivottuun kemialliseen alkuaineeseen, tutkijat selittävät. Tämä prosessi, jota kutsutaan metylaatioksi, mahdollistaa elämälle myrkyllisten aineiden muuttamisen haihtuviksi kaasuiksi, jotka poistuvat kivuttomasti ilmakehään.
Taiteellinen esitys bromikloridin jäämistä ilmakehän säteilyn spektrissä. Kuva: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Tutkijat ovat tunnistaneet bromidista kolme hyötyämetyyli, yksi näistä metyloiduista kaasuista, biosignatuurina. Ensinnäkin se hajoaa nopeammin ilmakehässä. Tämä tarkoittaa, että tämän kaasun löytäminen osoittaa elämän läsnäolon nykyisyydessä, ei joskus kaukaisessa menneisyydessä.
Toiseksi monet muut kemikaalitjota käytetään elämän etsimiseen, voidaan syntetisoida sekä orgaanisissa soluissa että epäorgaanisten prosessien seurauksena. Esimerkiksi metaania voi vapautua tulivuorenpurkauksissa. Metyylibromidille on olemassa rajoitettu määrä synteesireittejä, ja lähes kaikkiin niistä liittyy elävien organismien toimintaa.
Lopuksi tämän kaasun spektri on lähellä toista -metyylikloridi, jota käytetään myös elämän etsimiseen. Tämä tarkoittaa, että tieteelliset laitteet voidaan asettaa etsimään molempia kaasuja, mikä lisää onnistumisen todennäköisyyttä.
Taiteellinen kuva planeettajärjestelmästä M-luokan kääpiössä. Kuva: NASA/JPL/Caltech
Tutkijat huomauttavat, että tähtijärjestelmissäkuten meidän, tämä kaasu on melko vaikea havaita. Auringon kaltaisen tähden ultraviolettisäteily tuhoaa nopeasti metyylibromidin ilmakehässä. Mutta M-luokan kääpiöitä kiertävillä planeetoilla sen pitäisi jatkua. Itse asiassa tämä on hyvä uutinen, koska tällaiset tähdet ovat 10 kertaa yleisempiä kuin Aurinko, tutkimuksen kirjoittajat päättelevät.
Lue lisää:
Elävät organismit ovat tehneet Marsista asumiskelvottoman
Universumin voimakkain mustan aukon törmäys osoitti Einsteinin teorian
Midnight Terror -luolassa olevat luut tutkittiin huolellisesti ja niistä löydettiin selittämättömiä jalanjälkiä.