NASAn rahoittamassa hankkeessa kehitetään uutta teknologiaa, jonka avulla avaruusalukset voisivat
NASA ilmoittaa lahjoittavansa 2 miljoonaa dollariaDiffractive Solar Sailing -projekti, joka tutkii tapoja käyttää aurinkoenergiaa ajoneuvojen ajamiseen ja tehostamiseen avaruudessa. Virasto on pitkään ollut kiinnostunut aurinkopurjeteknologiasta, koska se tarjoaa kustannustehokkaan vaihtoehdon perinteiselle propulsiovoimalle ilman polttoainetta.
Pohjimmiltaan laivoja voitaisiin käyttääruoka on lähes ehtymätön luonnonvara - auringonvalo. Aiemmissa aurinkopurjeissa on käytetty ensisijaisesti peilattuja pintoja valohiukkasten heijastamiseen. Kun fotonit osuvat purjeeseen, ne siirtävät energiansa ja kuljettavat avaruusalusta eteenpäin. Tällä menetelmällä on kuitenkin haittoja: alus voi liikkua vain auringonvalon suuntaan. Tämän kiertämiseksi Diffractive Solar Sailing -projekti kehittää purjeita, jotka "taivuttavat" valoa ohjattavuuden parantamiseksi.