Paleontologit Australian National Universitystä ja Australian Research Institutesta
Erica Skeleton. Kuva: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Tutkijat käyttivät mikro-CT:tä tehokkaillaRöntgenkuvat matelijan mahan ja suoliston sisällön visualisoimiseksi korkealla resoluutiolla. Tämä menetelmä ei vahingoita fossiileja, mutta säilyttää arvokkaat näyttelyt ehjinä.
Tiedemiehet ovat analysoineet monia kuviatietokonetomografia kalanluiden, gastroliittien – mahakivien ja muiden matelijan syömien materiaalien erottamiseksi. Saatujen tietojen perusteella tutkijat loivat 3D-malleja plesiosauruksen maha-suolikanavan sisällöstä.
Rekonstruoitu plesiosauruksen mahan sisältö, jossa näkyy kalan luita ilman gastroliittejä alla. Kuva: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Analyysin tulokset vahvistavat olemassa olevanideoita näiden esihistoriallisten petoeläinten ruokavaliosta. "Eric oli keskitason petoeläin, joka vastaa merileijonaa, joka söi pieniä kaloja ja joutui luultavasti suurempien saalistajien saaliiksi", kertoo tutkimuksen toinen kirjoittaja Joshua White.
Tutkijat uskovat, että tutkimus ruokavaliostasukupuuttoon kuolleiden organismien tutkiminen on tärkeä askel niiden evolutionaarisen menneisyyden ymmärtämisessä. Lisäksi se auttaa ymmärtämään, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa nykyeläimiin. Ympäristön muuttuessa myös merimatelijoiden ruokavalio muuttuu. Tällaisten muutosten analysointi auttaa ennustamaan, kuinka nykyaikaiset eläimet reagoivat nykyisiin ja nouseviin ilmastohaasteisiin.
Lue lisää:
Uusi aurinkokenno rikkoi tehokkuusennätyksen
Vanha NASA-satelliitti putoaa maahan tänä iltana: virasto raportoi riskeistä
Kuuntele aurinkoplasman ääntä sen osuessa maahan
Kannessa: taiteellinen kuva plesiosauruksesta. Kuva: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, Wikimedia Commonsin kautta